– У тебя такой вид, будто ты боишься. Ты уверен, что не собираешься опять драться?
– Я действительно боюсь, – признал Джейк. – Эта драка будет другого рода. Гораздо страшнее. Но, может быть, у меня получится донести до людей свои мысли и изменить их взгляды как-нибудь по-другому, не нанося им ударов по лицу.
– Сперва ты вмазал Арчи Гейнсу, теперь это. С тобой прикольнее, чем в видеомагазине! – сказала Мишель. – Если что, я в игре.
– Ты просто их разозлишь, – предупредила Эми.
– В таком случае я буду знать, что это сработало. Люди злятся, когда начинают думать.
– Я имею в виду, они по-настоящему разозлятся на тебя. Тебе ведь с ними еще жить.
– Насколько я понимаю, им тоже придется жить со мной.
Он был так уверен в себе! Ее это и заводило, и раздражало одновременно.
На парковке перед супермаркетом Джейк заправил рубашку в брюки, вытащил из кармана джинсов галстук и повязал вокруг шеи. Он набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул.
У входа Трой отдал ему стопку листовок и остановился, чтобы вытащить из торгового автомата банку газировки.
– А вот и первый клиент! – провозгласил он, с хрустом вскрывая банку.
Из магазина выходила женщина, толкая перед собой тележку. Эми узнала вдову Доукинс – она выполняла мелкие работы для управления округа и жила в трейлерном городке по ту сторону города. В тележке была навалена груда пакетов с кошачьим кормом.
– Здравствуйте, миссис Доукинс, – сказал Джейк, вручая ей листовку. – Хороший денек сегодня!
Женщина повертела бумажку в руках.
– Что это такое? Зачем ты мне это даешь?
– Зараженные дети заслуживают иметь такие же возможности, как и все мы.
Вдова поглядела на него, поджав губы.
– Благослови тебя Господь, Джейк Кумбс!
Тележка, дребезжа, двинулась дальше по направлению к ее машине. Друзья Джейка разразились хохотом: когда южная женщина говорит «благослови тебя Господь», это означает, что она считает тебя полным идиотом.
– Она подкармливает всех бродячих кошек в городе, – сказала Мишель. – Если ты даже вдову Доукинс не смог заставить к тебе прислушаться, твои дела поистине плохи, братишка!
– У нас здесь не кино, – возразил Джейк. – Надо с чего-то начинать. Здравствуйте, миссис Дикки!
Маленькая старушка, сморщенная, словно высушенная виноградина, медленно и чинно приближалась к ним, таща за собой поставленный на колеса цилиндрический баллон с воздухом и дыша через трубочку. Узнав его, она просияла улыбкой.
– Здравствуй, Джейк, здравствуй! – просипела она. – Благослови Господь тебя и благое дело, которое ты делаешь! Каждый день я молюсь за тебя.
