— Доброе утро, мисс Секретарь, — весело приветствовал он Нэнси, входя в кабинет.
— Доброе утро, мистер Фентон, — бодро отозвалась сестра Джойс.
— Эй!
— Да, мистер Фентон?
— Что случилось с нашей мисс Фейрбродер в это ясное веселое утро?
— Что случилось, мистер Фентон?
— Ну же, рассказывайте.
— Право, мистер Фентон, если вы думаете, что я хочу мешать вашему утру своими глупыми заботами…
— Вы помешаете гораздо сильнее, если будете сидеть здесь с видом святой Агнессы или святой Агаты или еще кого-нибудь в ожидании льва.
— Лев уже здесь, — ответила Нэнси, и ресницы ее затрепетали.
— Так уже лучше. Ну, и в чем дело?
Нэнси сглотнула и произнесла:
— Это касается моей младшей сестры Джойс.
— Но она не умерла? Извините, я бы не сказал ничего такого, если бы знал…
— Нет-нет! — воскликнула Нэнси. Ей хотелось сказать «хуже, чем умерла» печальным похоронным тоном, но она вовремя остановилась. Если начать таким образом, неизвестно, куда она (и ее младшая сестричка Джойс) зайдет. — Но она в беде.
— А-а! — сочувственно, с полным пониманием сказал мистер Фентон. Перед ним мелькнул не лишенный приятности образ Нэнси «в беде», причиной которой послужил он сам.
— Не в такой беде, — чопорно произнесла Нэнси.
— О! — обескураженно сказал мистер Фентон. — А в какой?
— Деньги.
— А! — холодно отозвался мистер Фентон. Он мог бы догадаться раньше.
— Она прислала мне часы, чтобы я их заложила, но я… я не знаю, как это делается, и…
Оживший мистер Фентон протянул руку.
— Дайте взглянуть на них.
Рассматривая их, он обратил внимание на букву «Д» (означавшую «Джойс»), Нэнси тем временем торопливо продолжала:
— Понимаете, она работает в конторе в кафедральном городе, и я не знаю, есть ли там ростовщики, но Джойс все равно не решится пойти, потому что ее могут увидеть, и если это обнаружится… Я хочу сказать, у нее такой строгий работодатель, а поскольку это не очень красиво, ведь правда, я хочу сказать, это показывает, что ты тратишь больше, чем можешь себе позволить, и…
— Бриллианты настоящие? — спросил мистер Фентон.
— Да, конечно. — Нэнси еще раз сглотнула. — Дядя Джордж подарил их ей на день рождения. Она была его любимицей. Он уже умер, поэтому… я хочу сказать, это не может его задеть, но я ни разу не была у ростовщика, и…
— Вы знаете, сколько он заплатил за них?
— Я думаю, двадцать фунтов, Джойс говорила, что тетя Эмили ей сказала, потому что она была недовольна, я имею в виду тетю Эмили, но точно не знаю. Они в хорошем состоянии, правда? И если бы она могла получить десять фунтов, поскольку обычно получаешь половину, ведь правда, и…
