— Не-не, мы друзья! — поспешно заверил его я, предъявляя тому руки, занятые здоровенным котиком. Остальные молча поступили так же.
— Да я уже понял, — он ухмыльнулся, усаживаясь обратно, на покрытый одеялом поваленный ствол дерева. — Враги обычно появляются несколько в другом виде. Вас тут, между прочим, какой-то урод искал. С крыльями такой. Ваш приятель?
— Неа, он и правда урод, — вылез вперед Бэрримор. — А мы тут просто котиков домой ведем.
— Это хорошо, а то он мне совсем не понравился. Будете чай?
Природная подозрительность требовала отказаться, но мы так намерзлись, что слабая перспектива получить в стакан непредвиденную добавку была отброшена ка нежизнеспособная и попросту вредная. Тем более хотелось выяснить у дядьки что-нибудь про мертвые зоны. Наверняка он их видел вблизи.
Мы познакомились. Мужика звали Рэй. Конечно, к этому прилагался еще и нехилый набор цифр, так как игроков с таким ником было немало. Но постоянно называть дополнительный код вслух никто не заставлял.
— А вы с равнины пришли, да? — затронул я так волновавшую меня тему.
— Да, точно, — тот тяжко вздохнул.
— Что-то не так?
— Да нет, просто неудачно сходил. Я раньше регулярно торговал там с одними ребятами, только их с каждым разом становилось все меньше и меньше. В этот раз вообще никого не застал.
— Может, их мертвая зона накрыла? — сочувственно предположил я, пытаясь удержать разговор в нужном русле.
— Не-а, точно не так. Они говорили, что эта дрянь им не страшна. Да и поселок выглядел просто покинутым. Все дома на месте. Трава и деревья — тоже. Просто люди куда-то ушли.
— Расскажите, пожалуйста, подробнее об этих игроках. Нам очень важно!
— Почему это? — купец с сомнением прищурился.
— Вымершие участки появляются сейчас по всему миру. Убивают персонажей. Прямо насовсем! — я сделал паузу, давая собеседнику осмыслить сказанное, — Очень может быть, что все началось как раз отсюда.
— Да-а, может… — задумчиво протянул Рэй. — Ну, слушайте: не знаю, что из этого вам будет полезно. За лесом был их поселок. Довольно большой. С полями, огородами, всё как надо. Я регулярно туда ездил. Это еще лет шесть или семь назад было. Потом они стали какие-то странные. Унылые, что ли. Хозяйство у них захирело. В основном они стали сдавать мне зеленые шкуры ледяных великанов в обмен на еду и новости. Я так понимаю, все-таки великанов-ботов, а не настоящих людей. Не станет же целая толпа целенаправленно охотиться на других таких же участников Игры. Хотя… — мужчина снова вздохнул, отхлебнул горячий чай.
