— Это, наверное, утомительно, — посочувствовала я ему во время нашей очередной вечерней прогулке. — Зачем ты постоянно туда летаешь?
— Во-первых, Отбор еще не окончен и мое присутствие там обязательно, — ответил он. — Во-вторых, мне нужно быть в курсе поисков… тебя.
— И как они идут? — поинтересовалась я чисто для поддержания разговора. Меня куда больше волновали новости об Аллене, но приходилось ждать, когда Бертон заговорит о нем сам. Правда, информация всегда была одинаковая: он до сих пор зол и жаждет меня покарать. А еще, Отбор продолжается…
— Они даже не знают, в каком направлении рыть, — с довольной усмешкой отозвался Бертон. — Особенно после того, как я помог бежать твоей «сестренке»… Оцепили все морские границы, ждут, когда беглянки-русалки попытаются вернуться в свое королевство.
— Мириам точно уже дома? — спросила я.
— Конечно, я проследил за этим, не волнуйся.
— Я не за нее волнуюсь, за другое. Вдруг после ее возвращения Жемчужный Король захочет тоже найти меня? — озвучила я свои сомнения.
— Ну и пусть ищет. На пару с Алленом, — Бертон весело подмигнул. Мне иногда казалось, что он куда больше рад моему освобождению, чем я сама.
— Я тут как-то задумалась, насчет полета, — решила немного сменить тему. — Ведь когда мы с тобой встретились, ты ехал в Турмалин в дилижансе. Почему? Если мог намного быстрее переместиться по воздуху?
— Так интересней, — Бертон продолжал улыбаться. — Да и путешествовать я люблю, инкогнито. Заезжать в разные города, общаться с простыми людьми… Летаю, когда нужна срочность. Вот как сейчас. Или когда нужно украсть красивую девушку…
— Завтра опять полетишь? — улыбка Изумрудного Короля была заразительной, что невозможно было не улыбнуться в ответ.
Он кивнул:
— У Мелани скоро именины, она планирует праздник.
— Праздник? И ты тоже туда пойдешь?
— Конечно, придется… А хочешь пойти со мной?
Я резко остановилась и ошеломленно взглянула на Бертона:
— Надеюсь, ты шутишь?
— Нет. Мне кажется, это будет забавно, — он ухмыльнулся. — Бал-то будет маскарадом. Изменим тебе внешность до неузнаваемости.
— А запах марег ты как изменишь? Эликсира-то у меня нет, — напомнила я. Но сердце только от одной мысли, что я могла бы снова увидеть Аллена, заплясало как безумное.
— Да, это проблема, — ухмылка сползла с лица Бертона, и он нахмурился. — Я подумаю над ней…
— Нечего тут думать, — вздохнула я. — Идея изначально глупая и безрассудная. Ты мне не позволяешь из дворца одной выходить, а тут собрался привести прямиком к тем, от кого охраняешь.
