— Здравствуй, Аллен, — с ласковой улыбкой произнесла Мишель.
— Доброе утро, — без особой радости откликнулся тот и выжидательно посмотрел на гостью.
— Я решила, что тебе сейчас не помешает дружеская поддержка, — ее голос звучал вкрадчиво. — И если тебе необходимо выговориться…
— Откуда ты узнала? — прервал ее Аллен. — О Линэль. Откуда ты узнала? И как давно?
Мишель сразу стушевалась, но потом быстро ответила:
— Догадалась… Мне давно ее поведение казалось странным. А потом еще и слухи кое-какие дошли через служанок… Мол, сента Мэриндж слишком часто принимает ванну и при этом запрещает входить служанкам в купальню…
— И ты на основании этих сплетен сделала такие далеко идущие выводы? — Аллен не смог сдержать сарказма.
— Не только из-за сплетен. Она ведь еще и дождя боялась, — сбивчиво стала оправдываться Мишель. — И другое… Я многое замечала, говорю же! И не я одна, между прочим! Вон, принцесса Грэйс тоже что-то подозревала…
— То есть, ты следила за сентой Мэриндж? — Аллен и сам не понимал, почему так заводится. — Хотела уличить ее в чем-то? Очернить в моих глазах?
— Да! — с вызовом откликнулась Мишель. — Да, я хотела показать, что она не так идеальна, как тебе представлялось! Что она не достойна тебя и твоей любви! Хотела, чтобы ты убрал пелену с глаз! И я была права! — она ликующе улыбнулась. — Линэль Мэриндж оказалась еще хуже, чем все про нее думали. Марег… Шпионка Жемчужных Волн. Тебе этого мало?
— Почему же ты не пришла и не рассказала мне наедине? Зачем устроила это представление? Захотела возвыситься за счет унижения других?
— Аллен! — Мишель перешла на крик. — Я не понимаю тебя! Я думала, ты будешь мне благодарен за обличение преступницы! А на деле преступницей выставляешь меня!
— Но и ты не так невинна, какой хочешь казаться, — усмехнулся Аллен. — Та Мишель, которую я знал раньше, никогда бы не устроила пляски на костях…
— Что ж, — в ее глазах блеснули злые слезы, — это результат твоего безразличия ко мне. Оно изменило меня. Если бы ты ответил на мои чувства…
— Уходи, — резко потребовал Аллен. — А лучше покинь дворец. Езжай домой.
— Аллен! — у Мишель по щекам потекли слезы. — Почему ты так жесток со мной? Почему ты видишь во мне кого угодно, но только не женщину, которая тебя любит?
— Вот поэтому я и хочу, чтобы ты поехала домой. Я не люблю тебя! Я! Сколько еще раз мне тебе это объяснять? — он все-таки сорвался, выплеснув на герцогиню Тард все эмоции, что сжигали его сердце и душу последние сутки.
