Этой ночью Аллен даже не прилег. Просидел до рассвета в кресле, уставившись в одну точку. В таком положении и нашла его утром Инга, поохала, поцокала языком, но вслух озвучить свои мысли не решилась.
— Собираетесь куда сегодня, Ваше Величество? — поинтересовалась она издалека. — Одежду какую вам готовить?
— Пока я никуда не собираюсь, — отозвался Аллен. — Не хлопочи зря… И если хочешь, можешь быть сегодня свободной.
— И зачем это мне? — удивилась Инга. — Идти-то мне некуда, — и проворчала тихо: — Я лучше за вами присмотрю, чтоб делов не наделали.
Аллен хотел ее одернуть за несдержанность в словах, но промолчал. В конце концов, Инга растила его с детства и была ему почти родной, а таким вот образом проявляла свою заботу.
— Не наделаю я делов, — вздохнул он, — не волнуйся… Я в порядке. Почти. Комнату громить не буду точно…
— Иногда лучше разгромить что-нибудь, чем держать боль внутри, — покачала головой Инга.
— Кстати, вас там начальник службы безопасности дожидается, — сообщила она после. — За дверью.
— Что ж ты сразу не сказала? — подхватился Аллен.
— Вы бы хоть сверху чего накинули, а то негоже императору в мятой рубашке перед другими являться, — мягко попеняла его служанка.
Аллен сделал недовольное лицо, но камзол, сброшенный небрежно еще вчера, все же надел.
За дверями действительно стоял Гарольд Чак. Увидев, что навстречу ему вышел сам Император, он на миг опешил, но быстро вернул себе невозмутимый вид.
— Ваше Величество, — склонил он голову, — доброе утро.
— Проходи, — поторопил его Аллен. — Какие новости?
— Новости не очень утешительные, — Чак пригладил редкие волосы, пытаясь прикрыть намечающуюся лысину на темечке. — Линэль Мэриндж до сих пор не нашли, она будто в воду канула. Простите за каламбур, — он кашлянул. — Морские границы тоже этой ночью никто не пытался пересечь. Как и границы Изумрудных Долин. Более того… Другая пленница, которую изловили в Алпаните, тоже сбежала из-под стражи этой ночью. Для ее освобождения были использованы те же методы: охрану усыпили с помощью запретных заклинаний. Ее мы тоже ищем, но пока безуспешно.
— Ясно, — Аллен уже не скрывал ни досады, ни разочарования. — Держите меня в курсе…
— Конечно, Ваше Величество, — Чак откланялся.
Едва он вышел, дверь снова открылась, на этот раз без всякого почтительного стука, и на пороге появилась Мишель. Платье с глубоким декольте, прическа чуть более сложная чем повседневная, аромат духов — она явно готовилась к этому визиту.
