Изумрудный Король вернулся быстро. Перекинул через ширму полотенце и пеньюар из плотного зеленого шелка:
— Это тебе подобрала Таиса Твое платье пришло в негодность, а новый гардероб пополним в течение дня.
— Спасибо, — пришлось ответить вновь.
Завтракали в маленькой столовой, примыкающей к личным покоям Бертона. Мой спаситель ничего больше у меня не спрашивал, поэтому я решила вернуться к нашему разговору сама:
— Ваше Величество…
Но он остановил меня жестом:
— Помнишь, мы договаривались, что ты не будешь так ко мне обращаться наедине? Теперь ты живешь у меня, и я требую, чтобы ты ко мне обращалась по имени. Хочешь «Бертон», хочешь «Кайл»… И без «вы», будь добра…
— Бертон, все же лучше Бертон, — я чуть улыбнулась. — Кайл… уже слишком далек…
— Твое право, — Король одобрительно кивнул. — Так что ты хотела мне сказать?
— Не сказать. Рассказать. Всю правду. Только обещай, что поверишь мне, даже если моя история покажется невероятной.
Бертон сцепил ладони в замок и положил на них подбородок:
— Я весь внимание.
Мой рассказ был долгим. Бертон слушал меня, не перебивая, правда, то и дело в его глазах вспыхивало удивление, и видно было, что он с трудом сдерживается, чтобы не завалить меня встречными вопросами. Потому я старалась не упустить ни одной детали, порой подробно останавливаясь на некоторых моментах, казавшихся мне наиболее важными. Но самое главное, он мне поверил, без всяких оговорок и допущений. И это оказалось приятно до слез. Я же, наконец излив душу, испытала такое облегчение, словно сбросила с себя тяжеленную ношу.
— Значит, Алина — твое настоящее имя? — это был первый вопрос, который задал Бертон, когда я закончила свою историю.
— Да, — я кивнула.
— Хочешь, чтобы я к тебе так обращался?
— Мне все равно, — я усмехнулась. — Честно говоря, я уже привыкла и к Линэль.
— А мне нравится Алина, — Бертон снова широко улыбнулся. — И влюбился я сперва в Алину…
— Спасибо тебе, — произнесла я в порыве признательности. — Спасибо, что поверил… Я очень боялась, что меня никто не поймет.
— Я всегда буду верить тебе, — Бертон резко стал серьезным. — Не волнуйся…
Я вновь благодарно ему улыбнулась, а после, несколько помедлив, произнесла:
— Я ведь хотела об этом рассказать Аллену. Но не успела. И письмо потеряла… Как думаешь, он бы мне поверил?
Бертон тяжело вздохнул и опустил глаза:
— Теперь я в этом не уверен. Аллен сейчас очень зол… И жаждет мести. Боюсь, его ненависть к марегам намного сильнее любви к тебе. Возможно, это одна из причин, почему я решился выкрасть тебя. Я боялся его гнева… Он был разъярен, когда узнал о твоем исчезновении. Отправил на твои поиски ищеек своей службы безопасности. Они прочесывают все Рубиновые Скалы и приграничные территории… Но здесь они до тебя не доберутся. Не волнуйся, я защищу тебя… Алина.
