В древней русской столице совершалось торжество коронации – венчание на царство. Этот красивый, величественный церковный обряд всегда происходил в Московском Кремле, в старинном Успенском соборе. Монарх, вступивший на престол, приносил клятву, что будет царствовать на благо своего народа. Он молился Богу и испрашивал у Него помощи для своего служения. Затем государь возлагал на себя и на свою супругу царские короны.
В знак того, что Господь дарует царю силу властвовать, архиерей помазывал лоб и другие части тела государя освящённым церковным маслом – миром. Потому-то цари и назывались Помазанниками Божьими.
От лица народа тоже прочитывалась молитва. На древнем церковнославянском языке она звучала внушительно и возвышенно, а смысл её был такой:
– Умудри, Господи, царя нашего к его великому служению. Даруй ему разум и премудрость, чтобы он судил всех людей по правде, хранил свою землю в тишине и мире. Сделай его победителем врагов, чтобы он был страшен злодеям, а к добрым людям был милостив. Согрей его сердце любовью к неимущим, сиротам и страдальцам…
Почти три недели продолжались празднества. Москва собрала в себе неисчислимое множество народа. Молодой император Николай Александрович и его юная жена Александра Фёдоровна посещали торжественные приёмы, обеды, балы. Но через несколько дней после коронации пришла беда – откуда совсем не ждали.
На окраине тогдашней Москвы было огромное Ходынское поле. В другое время там проводились военные учения, а в дни коронации организовали народные гуляния. Были устроены балаганы, торговые лавки, всевозможные развлечения. Там же решено было раздавать всем желающим царские памятные подарки – кру́жки с императорским гербом, мешочки со сладостями.
Народу на поле собралось – тьма! Больше полумиллиона. А полицейских для поддержания порядка было всего несколько десятков. Конечно, они не могли справиться с давкой в гигантской толпе. Произошла катастрофа: люди напирали друг на друга, задыхались, падали, а другие их невольно топтали. В тот день погибло больше тысячи человек. Множество пострадавших развезли по больницам.
Коронационные торжества оказались омрачены. Для государя и его супруги это был страшный удар. Посреди праздничной городской суеты вдруг увидеть столько горя! На следующий день император и императрица молились о погибших на заупокойной службе в кремлёвском храме. Затем они поехали по московским больницам и обошли почти две сотни раненых, простых крестьян и горожан. У всех они спрашивали:
