По давней крестьянской привычке Седой пожалел Толю, но жалость была с немалой долей презрения.
Послушав немного чужой разговор и посмотрев через плгчо на непонятные до тошноты, да еще и воняющие конюшней бумаги, Седой собрался было уже вернуться на колокольню, к ласточкину гнезду, но задержался.
Для себя, для самоуспокоения, Седой решил, что все дело в Толиных наклонностях. Не хотел еще допускать осознание связанности с этим человеком — не потому ли, что не все предстоящее им двоим не так было гладко?
«Все дело в пьянке», — сказал себе Седой.
На кладбище пьяниц хватало, не один и не два десятка либо допились до смерти, либо нарвались на скоропостижную смерть под пьяную лавочку. Но народ этот был чрезвычайно неинтересный, как правило, затопленный водкою еще при жизни, и на кладбище с ними, как с местом пустым. А вот с Приват-доцентом Седой как-то раз отчаянно схлестнулся насчет того, кто, как и особенно почему пьет. Спорить на равных не получалось, а согласиться было никак невозможно: очень уж они с Приватом разные. И вот стал Седой задумываться и присматриваться; несколько раз он пробовал поговорить после полуночи с живыми, проходившими возле кладбища, с теми, кто случайно припозднился, но разговор не получался. Одни сильно, до бессловесности, пугались, а другие несли бог весть что, не реагируя на вопросы. Такой же благоприятный случай, — чтобы поговорить со взрослым мужиком, — упускать не стоило. И то, что мужик этот подвыпивший, в сущности могло обернуться неплохо: не станет дергаться, не примет всерьез этот разговор, а значит, по-настоящему не будет нарушено Правило, ограничивающее общение с живыми.
Так уговаривал себя Седой, так решал, что «с этим Толей» надо побеседовать, и так заставил себя ожидать, пока представится возможность.
Возможность представилась достаточно скоро: девочка захотела побродить по аллейке, не тронутой пока спецкомандой, а Толя, вытащив очередную «беломорину», остался на скамейке.
— Ты кто будешь? — спросил негромко Седой, пристраиваясь рядом.
— Василенко, — машинально ответил Анатолий Петрович и в следующий момент побледнел и вскочил.
— Ну, че, укушу я тебя, что ли? — обиженно спросил Седой и даже рукой махнул.
— Н-нет, — решил Василенко, — но все-таки…
Тут Василенко совсем побледнел, даже за сердце схватился и стал беспомощно оглядываться по сторонам. Кочергины отошли далеко, а Седой не исчезал, даже подмигивал:
— Че там, ладно, свои ребята.
