«А может быть, Карпыч сообразил, что дело его проиграно, и теперь решил просто не вмешиваться?»- промелькнуло у Виктора…
Кочергин встряхнулся. Опять встревать в эти счеты-расчеты, в эту липкую паутину сейчас просто недопустимо.
Стараясь не думать о Воднюке, он созвал маленькую планерку и совместно с начальниками участков выкроил все, что было нужно на завтра: и карбид, и бульдозер, и газосварщиков, и электриков.
Засиделись до шести, прикидывая, как работать дальше, кого можно перебросить на новый объект, не останавливая работы на почти завершенной уже насосной.
Потом Виктор спохватился и, чуть ли не бегом выскочив из конторы, завел свой «Москвич».
…Наташа, прохаживаясь по бордюру, уже нетерпеливо поглядывала по сторонам. Увесистый школьный ранец лежал на скамейке. Сбавляя скорость, Виктор в который раз любовался дочерью.
Наташе было девять лет. В своей безликой темно-коричневой форме она, как уговаривал себя Виктор, ничем особенным не выделялась среди подруг. Белокожая и тонкая, как стебелек, Наташа тем не менее не производила впечатления особенно хрупкой и ранимой девочки. Только Виктор подмечал, как болезненно загорались ее глаза, непривычно темные на белом лице, при малейшем намеке на несправедливость, даже от резкого слова.
Наташа, с удовольствием швырнув портфель под ноги, забралась на заднее сиденье. Наклонясь над спинкой, она обвила отцовскую шею руками, ткнулась лицом в его затылок и тут же со смехом отстранилась:
— А у тебя новости.
— Новости, — согласился Виктор, притормаживая перед светофором. — А что, видно?
— Еще как. А у нас окно разбили.
— Камнем?
— Нет, книжкой. Представляешь, какие стекла делают?
Виктор поморщился. Что-то в этом обороте было от Валентины. Помедлив, Кочергин сказал:
— Представляю, как эту бедную книжку надо было швырнуть.
— Швырнуть — это идея… — заявила Наташа и мечтательно сощурилась. — А куда мы едем?
— К дяде Толе.
Бездетный Анатолий (у его Тамары хватило ума не заводить ребенка от мужа-алкоголика) души не чаял в Наташке и ради вечера с Кочергиными даже, бывало, отказывался от «заманчивых» приглашений — благо обязательность в компании выпивох не котируется.
Наташа, тонко улавливая, кто и как относится к ней самой и к отцу, снисходительно позволяла «дяде Толе» носить себя на руках, смешить и задаривать рисунками.
— Мама знает, где мы будем?
— Знает, — ответил Виктор, старательно лишив свой голос каких-либо интонаций.
Он и вправду позвонил Валентине и предупредил, что они с Наташей задержатся на час-полтора. Как обычно, Валентина не спросила, ни где это они будут, ни вообще как обстоят дела и какие новости, и не потрудилась ничего сказать о Татке. Только процедила:
