Как на отличительную особенность аскетизма первых двух с половиной веков христианства по сравнению с эпохой последующей, г. Пономарев справедливо указывает на то бесспорное и очень характерное наблюдение, что аскеты трактуемого времени не удалялись из общества в пустыни, не уединялись от других людей, а проходили свой подвиг в том же круговороте жизни, где существовали и действовали все другие люди, занимаясь тем, к чему располагались личными наклонностями и способностями, а также своим общественным положением. [758] В объяснение указанной особенности г. Пономарев приводит общеизвестные факты, из которых, по обычному пониманию дела, вытекали, с одной стороны, ненужность, а с другой — неудобство или даже прямая невозможность уединяться или, точнее и правильнее сказать, образовывать отдельные, обособленные организации и союзы в уединении, — монашеские общества.
Нравственная высота и религиозная одушевленность христианского общества первых веков, уже по необходимости поставленного к тому же в обособленное, отрешенное отношение к языческому обществу, — делали, по автору, просто ненужным удаление из среды христианского общества. [759] Аскеты отличались от других собратьев-христиан разве степенью своего самоотречения, так как и вся жизнь христианского общества была проникнута стремлением к осуществлению святой воли Божией, а потому носила на себе яркий подвижнический отпечаток. [760]
Соответственно этому упадок христианской жизни и нравов в половине III века, нарушение гармонии между духом и направлением общества, с одной стороны, и настроением христианских аскетов, с другой, — естественно вызвали стремление христианских подвижников уходить в уединение (Павел Фивейский). [761] Но отшельничество в указанную эпоху было делом опасным, рискованным, непозволительным с точки зрения политической благонадежности, так как римские законы подозрительно относились к уединенным обществам. Отсюда, само собой понятно, только с признанием христианства религией господствующей в государстве и снятием всяких стеснительных ограничений стало возможным правильно организованное уединенное подвижничество, монашество. [762]
Эти объяснения обычны и в значительной мере справедливы. Однако и они вызывают некоторые возражения, требуют известного рода ограничений, разъяснений и дополнений.
По автору, христианским аскетам не было просто нужды в трактуемую эпоху уходить от людей, уединяться от общества в пустыню, так как жизнь всего христианского общества была близка к идеалу. Пусть так. Но г. Пономарев в другом месте сочинения указывает
