Во сне Джо была в темноте, теперь, проснувшись, она тоже лежала в темноте. Дотянувшись до лампы, она включила свет. Будильник показывал четверть четвертого. Она тяжело вздохнула.
Джо знала, что теперь уже не заснет. Дом казался слишком большим, а ночь — слишком темной. Может, нужно дождаться утра. До рассвета оставались считанные часы.
Все больше натягивая на себя одеяло, она стала вспоминать новые подробности своего сна. Когда похожий на тень незнакомец загнал ее в тупик, раздалось громкое шарканье его ног. Приснился ей этот звук? Или она…
Скри-и-и-п.
Джо повернула голову к двери. Действительно ли она это слышала? Откуда доносился звук: из холла, с чердака?
Она вновь услышала тот же звук. На этот раз он был дальше, определенно он доносился из коридора, но из его дальнего конца.
Джоанна лежала, охваченная ужасом. Нужно ли ей выключить свет и притвориться спящей? Или уже слишком поздно? Может быть, незнакомец уже увидел свет под дверью. Может, надо кого-нибудь позвать. Вызвать полицию. Позвонить Клиффу.
Скри-и-и-п.
Или, может быть, ей нужно выбраться из дома.
Джоанна выключила свет, затем подождала минуту, чтобы набраться смелости. Почти бесшумно она выскользнула из кровати, накинула халат и направилась к двери. Прислушалась. С той стороны не доносилось больше никаких звуков. Затаив дыхание, Джоанна открыла дверь.
Она вновь услышала звук.
Она хотела захлопнуть дверь, но вовремя спохватилась. Звук доносился из противоположной части дома. Возможно, незнакомец был в спальне родителей, а может, это грабитель.
Внезапная догадка заставила ее остановиться. Ее родителей грабят, а она удирает и позволяет грабителю красть. Она должна его остановить. В конце концов родители оставили ее, чтобы она смотрела за домом.
Нужно позволить в полицию. Да, именно так и надо поступить. Нужно незаметно прокрасться в гостиную к телефону. Грабитель может услышать, если она будет звонить, из своей комнаты.
В темноте Джоанна кралась вниз но лестнице. Добравшись до гостиной, девочка услышала новый звук, тот, который она слышала прошлой ночью, — хлопанье крыльев.
Она обернулась. Звук, казалось, раздавался повсюду.
Джоанна схватила телефонную трубку, Дрожащими пальцами она начала набирать номер.
— Алло, полиция! Полиция!
— Что такое» вы шутите? — послышался в трубке недовольный мужской голос— Вы что, не знаете, который час?
— Простите. Я ошиблась номером.
Джоанна положила трубку и вновь попыталась дозвониться в полицию. Хлопанье крыльев раздавалось все ближе. Оно становилось не только громче, но и яростнее, как будто оно исходило далеко не от такого маленького существа, как летучая мышь или птица.
