Кант был убежден, что мы, люди, отличаемся от животных тем, что способны размышлять о собственном выборе. Можно и так: мы были бы подобны машинам, если бы не могли поступать в соответствии с собственными намерениями, целенаправленно. Вопрос «почему ты так поступил?» практически всегда имеет смысл. Нами руководят не только инстинкты, но также и определенные рациональные причины. Кант называл их максимами. Именно они чаще всего и являются ответом на вопрос «почему?» По сути, только они и имеют значение. В основе наших поступков должны лежать только такие максимы, действие которых можно распространить на всех. Иными словами, это означает, что каждый из нас должен поступать так, как следует поступать всем остальным в подобной ситуации. Всегда нужно задавать вопрос: «Что было бы, если бы все так поступали?» – это помогает определиться в поступках. А вот чего нельзя, так это считать свой случай уникальным, а себя – особенным. На практике, как замечает Кант, это означает, что не стоит использовать других людей – необходимо уважать их, признавать их независимость, а также способность принимать разумные решения. Уважение к самооценке других людей, уважение их достоинства легло в основу современной доктрины прав человека. В этом и состоит величайший вклад Канта в этику.
Лучше всего проиллюстрировать это на примере. Представьте, что вы торгуете фруктами. Со своими покупателями вы всегда вежливы и никогда их не обсчитываете. Возможно, вы поступаете так, потому что думаете, что это хорошо для вашего дела, так как повысит вероятность того, что люди будут ходить за покупками именно к вам. Если вы действительно так думаете, что тем самым вы просто используете своих клиентов, чтобы получить то, что необходимо вам. По мысли Канта, так как вы не можете, будучи в здравом уме, предполагать, что все так поступают со всеми, то ваше поведение нельзя назвать нравственным. Однако если вы ведете себя вышеописанным образом, так как полагаете, что ваш долг состоит в том, чтобы не обманывать других, то ваши действия соответствуют требованиям этики. Это объясняется тем, что они вытекают из максимы «не обманывай других» (которая, по мнению философа, может быть применена в любой ситуации). Обман предполагает использование другого человека как средства достижения собственной цели. Он, обман, не может лежать в основе этического принципа. Если бы все обманывали всех, то ни о каком доверии не могло бы идти и речи, так как никто не верил бы никому на слово.
