Когда мы вышли за ворота, я остановилась и повернулась к Девлину:
— Смотри хорошенько за городом в моё отсутствие!
Получилось весело, но кяари воспринял мои слова на серьёзных щщах. Поцеловал мне руку и ответил:
— Не сомневайтесь, драгоценная ари.
Мерхар уже отошёл почти до самого леса со своими соплеменниками и там поджидал меня. я запахнула плащ, укутав в него руки, и скомандовала оставшимся трём мужьям:
— Ну, пошли.
В лесу под сенью голых чёрных деревьев царила тишина. Сапоги утопали в снегу, а Мерхар вёл нас только одним котам известной тропой. Пока я пыхтела, пытаясь не слишком глубоко увязать в сугробах, и хваталась то за Стефана, то за Дайго, то за Тиля, коты скользили по своим следам и, оборачиваясь на нас, хихикали. А я в ответ гримасничала. Тоже мне, дикие звери! Быть может даже Мерхар нарочно ведёт нас сусанинскими тропами? Проверяет, так сказать, на вшивость? Это значит, что надо выдержать и ни за что на свете не потерять лицо. Слава богу, мальчики со мной.
Мы всё шли и шли, и конца не было этому пути. Ноги устали бороться с высоким снегом, лёгкие горели от одышки, и я с ужасом подумала, что сейчас сдамся и просто упаду в сугроб. Как божий глас с неба, я услышала рокот голоса Мерхара:
— Добро пожаловать город Меден!
— Уф! — выдохнула. — Я думала, мы никогда не придём!
— Любой путь кончается когда-либо, — сказал Дайго, поддерживая меня под локоть, пока я перебиралась через кольцо, сложенное из камней в человеческий рост. Кивнув ему, я окинула взглядом пространство внутри кольца. Вытоптанный снег, несколько круглых нор в корнях огромных кряжистых деревьев, коты. Большие серые пушистые коты ждали нас. И вид у них был… мягко говоря не очень приветливый. Один из котов выгнул спину, обнажил клыки и зашипел — грозно и страшно. Я услышала шорох за спиной, оглянулась — Стефан снимал свой камзол, а под рубашкой вырастали перья.
Мерхар среагировал так быстро, что я не успела даже глазом моргнуть. Впрочем, у него было преимущество перед драконом — не надо было снимать одежду! Альфа обернулся котом в прыжке и отвесил грозному соплеменнику здоровенную оплеуху. Не выпуская когтей! Но кот кубарем покатился прямо к норе. Мерхар тряхнул лапой и встал, снова становясь получеловеком:
— Самка, не бояться. Мерхар не позволить обидеть.
Он подвёл нас к самой большой норе и первым спустился в неё. За ним полез котёнок, а потом Тиль, причём с таким видом, будто был уверен найти там свою смерть. Спустилась и я, слыша сзади напряжённое дыхание Дайго. Стефан с Раем и коты-телохранители завершали процессию.
