А у дядьки Артема своя забота — меда надрать к столу. Полный сознания значительности дела, к которому приступал, в старом бриле и спускающейся с полей на лицо сетке, отчего он походил не то на средневекового рыцаря, не то на приступающего к операции хирурга, дядька Артем шел в комору, где у него стояли два улья. Пшш, пшш, пшш — явственно слышно было из коморы — то дядька Артем опыхивал от пчел дымком вынутые из ульев соты. Когда он орудовал в коморе, остальным лучше сидеть в хате, если не хочешь волдыря от какой-нибудь вырвавшейся из щели и вошедшей в ярь пчелы. Только Марийка, бессильная перед раздиравшим ее любопытством, спрятавшись за умывальником, видела, как прорези во внешней стене коморы, через которые обитатели ульев сносились обычно с внешним миром, теперь коричнево, бархатно клубились, кипели от пчел в выходящем из коморы бледном, редком дымочке.
О самой тетке Дуне и говорить нечего — вспрянет на ранней зорюшке, подоит, выгонит в стадо Кару, и — пошло! От печи до коморы, от коморы до погреба, от погреба снова до печи. Сколько ж ей надо сделать: пирогов напечь — с маком, с фасолью, со сладким белым буряком, откинуть глечики с кисляком в мешочек для сыра, масло сбить да промыть, чтобы «слезка осталась», капусту стушить, огурчики посолить, место Артему указать в погребе — куда поставить сливянку да вишняк, чтоб нахолодали, чтоб сулеи были в матовой росе для услады гостей в знойный день под тенью яблонь и груш, выдать из коморы Ульяне с Марийкой чистые рядна — на печь, на полик, на горище хлева, рушники, хранящиеся «про свято»… Да и контроль нужен, глаз да глаз за всем, что с утра до вечера крутится вокруг тетки Дуни… Кинулась в комору, а на ослоне дежа с тестом вспухла — за хлеб надо браться, глянула в хлев — всплеснула руками, будто пожар занялся: «Артем, ты еще в хлеву не прибрал, скотине не подстлал, на горище люди спать будут — дурным духом дышать». Посмотрела на помытые Ульяной и Марийкой окна в хате: «Нет, нет, туман ходит. Вижу, вижу. Нет, нет, чтоб как роса были!» Про хворь свою забыла тетка Дуня.
Уже вечером последнего перед приездом гостей дня, кончив месиво, печево и варево, помыли до золотого свечения рогачи да ухваты, побелили печь — правду говорила Марийке тетя Дуня: от печи все хозяйство идет, и венец всему — она же, печь. Все полегли спать. Только тетка Дуня долго сидела одна, глядя на ночь, снова и снова перебирая в уме, все ли готово к встрече. И без всякой связи с баламутным, хлопотным днем вспомнила про черную курицу Галку и про то, что было в Ганниных коноплях. Говорить или не говорить Зине? Не говорить — решила она по своей бабьей мудрости.
