— Я слушаю, — сказал Бенедикт, выставляя на стол блюдо с печеньем, чайник, чем-то похожий на самовар, и чашки.
* * *
— И где ты была? — хмуро спросила Мэл, когда я вернулась к нашим фургонам. — Твоя Лотта уже несколько раз спрашивала. И Триш забеспокоилась.
— Я… мне нужно было отлучиться, — сказала я.
— Ты, часом, не подцепила ли себе вчера дружка? — невесело уточнила девица. — Ты смотри. Не влипни в неприятности.
— Я не дурочка, чтобы… — начала я, но Мэл меня перебила и хмуро заявила:
— Все так считают. И я такой была. Когда-то… Я начинала не с Фрэнком. И мне было поменьше, чем тебе. Мы давали представление в одном городке на севере, и я приглянулась богатенькому наследнику одной местной семейки. Да… что там скрывать, мне он тоже понравился. Красавец. Ухаживал, обхаживал, а потом предложил остаться, квартиру мне снял, даже экипаж выделил, шмотья мне лучшие портнихи нашили. Миловались мы с ним по три раза в неделю, пока в очередной грошовой газетенке я не прочла, что он женился, а ведь мне он нашептывал, что хочет видеть своей супругой. Расстроилась. Горевала очень. Как-никак… шанс начать новую жизнь был, не выступать на сцене. А потом решила, что, пока есть возможность, из наследника нужно вытащить столько, сколько поместится в сумках. Не сказать, что он был слишком щедрым, но деньжата у меня водились. А потом! — Мэл расхохоталась. — На мою квартиру заявилась женушка этого красавчика, и летела я из города едва ли не в одном белье.
Я вымученно улыбнулась и сказала:
— Спасибо за историю. Я буду осторожна.
Отвязавшись от Мэл, я нырнула в нашу с Лоттой кибитку и заявила:
— Нам нужно поговорить!
Бен перевел дух и издали присмотрелся к сидевшим за столиком девушкам. Как и сказала Лина, они напоминали сестер. Но стоило мастеру подойти ближе, как он тут же заметил различия. И дело было не только в цвете глаз или веснушках. Девушки вели себя совершенно полярно. Шерлин казалась спокойной и уверенной, даже веселой. Глядя на нее, Бенедикту хотелось улыбнуться. Шарлотт же походила на перепуганного ребенка. Она нервозно кусала губы и вздрагивала от любого резкого звука.
— Добрый день, — поприветствовал мастер, садясь напротив.
— Здравствуйте, — отозвалась вежливая Лотта, а Лина лишь кивнула, как старому знакомому.
Заставив себя оторваться от созерцания Шерлин, Бен мягко улыбнулся второй девушке и осторожно спросил:
— Значит, это вы Мира Шарлотт Краймист.
Девушка покосилась на подругу, а после неуверенно кивнула.
