— Да, это я. На самом деле.
— Я верю, — успокоил Бен.
— Но я ведь не могу это подтвердить, — напомнила Шарлотт. — Все документы погибли в пожаре. Или они вообще находятся в доме отца. В доме Марвилет.
— Существуют легкие способы проверить подлинность вашего происхождения, — сказал мастер. — Так что вам нет резона врать.
Шарлотт вздохнула, явно успокоенная его ответом.
— Шерли сказала, что вы все знаете…
— Да, еще я сказал ей, что подумаю над решением, но прежде хочу с вами повидаться, — сказал Бен.
— И что делать? — напряглась дочь графа.
— Пока не знаю, — усмехнулся Бен. — Вообще-то я вас искал, Шарлотт, но никак не ожидал, что вот так столкнусь. Нужно обдумать то, что рассказала мне ваша подруга.
— Вы… вы верите, что моя мачеха — ведьма? — с опаской уточнила Лотта.
— Безусловно, — кивнул Бен. — На самом деле… у меня тоже счеты к этой женщине. Так уж вышло, что когда-то она мне тоже навредила. Точнее, я думаю, что это была она.
Лина нахмурилась, слушая Бенедикта.
— Вы об этом не говорили, — с капелькой обиды напомнила она.
— Я все еще не уверен, — ответил мастер. — Это может быть случайным совпадением.
— Вселенная слишком ленива, чтобы плодить совпадения, — заметила Шерлин.
Бен улыбнулся. Ему определенно нравилась эта решительная девушка, обладающая собственным мнением и сильным характером.
«Подожди, — одернул он себя. — Нужно интересоваться не Линой, а Лоттой. Именно от нее зависит твоя жизнь!»
Но даже повторив про себя эти слова несколько раз, мастер не смог ими проникнуться. Что-то внутри сопротивлялось подобному неизбежному выбору.
— В любом случае я собираюсь вам помочь, Лотта, — сказал Бен. — Но иметь дело с ведьмами непросто. А эта, похоже, достаточно умна и коварна. Когда я встречался с вашим отцом, ей удалось провести меня. Нельзя действовать необдуманно. Нужно загнать ее в угол, как-то спровоцировать и получить признание. Тогда она не сможет отвертеться.
— Что ж… С вас план по возвращению Лотте ее статуса, — кивнула Шерлин. — Это и вам выгодно.
— Да, я смогу очистить свое доброе имя, — согласился Бенедикт, продолжая наблюдать за девушками.
— И тогда я смогу со спокойной душой вернуться к себе, — с улыбкой произнесла Лина.
— А ты не хочешь остаться? — с надеждой спросила Шарлотт.
Лина покосилась на Бена, явно видя в нем постороннего, и тихо напомнила:
— Солнце, меня ничто здесь не держит, кроме тебя. Но когда ты станешь той, кем являешься с рождения, тебе уже не понадобиться поддержка в моем лице. Мне не хочется, но ты же понимаешь, что там у меня бабулечки, учеба, налаженная жизнь. Я здесь чужая.
