– Мак-Суини с этим как-то живут, – осторожно заметил Бран. – У них в роду каждый второй гностик.
– Всегда есть исключения. Но если кто-либо из Суини не способен стать бардом, отправляют учиться на паладина в числе прочих, – возразил я. – А бестолочей вроде меня презирают и игнорируют независимо от фамилии.
– Боялся, что молва отразится на матери?
– Да. У нее оставался шанс стать регентом. Если бы приняла соответствующие гейсы и прошла посвящение. Но она вышла замуж за кого-то из родственников погибшего мужа и родила нового наследника.
– Как-то… несовременно, – поморщился приятель.
– Законы Старших домов не имеют срока давности, – хмыкнул я. – Считая и те, что в наш цивилизованный век кажутся темными и дикими. Или заклейменные Церковью как языческие и богохульные.
– Понимаю. Если б кто-то узнал, что тебя коснулась Изнанка, ей бы не позволили такого.
– Да. Женщину, единожды родившую выродка, ни за что не допустят к власти, устроят развод с лордом. У тех же Суини леди становится та, которая первой родит мальчика без способностей. Остальные живут в фамильном гроте, но никаких прав не имеют.
– Лордов-гностиков история знает.
– Да. К счастью для меня. Но на женщин послабление не распространяется. Да и таких лордов никогда по-настоящему не признавали.
Я приподнял брови в ироничной гримасе и отсалютовал кружкой. Приятель кивнул. Несколько секунд о чем-то думал, потом спросил:
– Но ведь твоя мать не решилась?
– Нет.
– И ты вернулся, чтобы сохранить грот?
– Примерно так, – согласился я.
– А почему тянул? Мог ведь сразу, когда понял, что никому не помешаешь.
– Не знаю. Наверное, сомневался, а нужно ли.
Все-таки помнил меня, знал, когда говорю правду, а когда лишь ее часть. На лице Брана промелькнуло недоверчивое выражение. Явно хотел спросить что-то еще, но сообразил, что и так бесстыдно выпытал многие тайны. Неловко подхватил кружку и осушил в пару глотков, вытер губы тыльной стороной ладони. Встал и кивнул на выход.
– Пожалуй, пойду. Время позднее.
– Ты мог бы остаться.
– Орм, я прекрасно понимаю, ты приехал и не успел отдохнуть. К тому же попал в передрягу. Если останусь, будем болтать до утра. Тебе сейчас не до приема гостей. И мне надо выспаться. Самайн на носу, время беспокойное и будет много работы.
– Охранять важных господ от мстителей в масках? – блекло улыбнулся я.
– В том числе, – с легкой заминкой ответил Бран.
Со вздохом поднявшись с дивана, я проводил приятеля к шлюзу. Нажал на кнопку и подождал, пока огромная плита люка со скрипом вкатится в стену.
