А когда он вновь заговорил, в его голосе зазвучал яд, охлажденный до очень низкой температуры. Жидким азотом, наверное, если не гелием.
- Значит, вопреки желанию его величества вы намереваетесь остаться обыкновенным дворянином? - осведомился он. - Не пожалеете?
- Почему остаться? - заартачился я. - Кем это я должен остаться? Я никогда не был дворянином и не собираюсь быть им.
- Но ваши предки...
- Не были дворянами, и точка. И я не дворянин.
- Но монаршая милость...
Терпеть не могу, когда диспут уходит на второй круг. По-моему, милость - это именно милость, а не обязанность. Я могу принять ее, а могу и отклонить. Бароном быть не желаю, и хватит об этом, а дворянином не являюсь по факту. Я простолюдин.
У маркиза даже уши побелели.
- Хотите поставить себя наособицу?
- Хочу, чтобы вы оставили меня в покое! - К этому я еще кое-что добавил. Старикан успел мне надоесть.
Наши желания не совпали: он еще долго не оставлял меня в покое, все нудил и нудил насчет того, какая я неблагодарная скотина, - впрочем, надо отдать ему должное: слово "скотина" он не произнес, не употребив также, в отличие от меня, и иных прямых оскорблений, но зато дал мне понять в самых изящных выражениях, кто я такой и чего, по его мнению, стою. Однако когда я, устав от беседы, заявил, что ни в коей мере не ощущаю себя чьим-то персональным подданным и потому не обязан принимать подачки, маркиз взбеленился.
Он и тут не опустился до сквернословия. Он просто вскочил и накричал на меня. Вскочив слишком резко, он взмыл к потолку и оттого рассердился еще сильнее. Он стращал меня гневом монарха, а заодно напомнил мне, чьему попечению я обязан моим спасением и лечением. Тут он попал в точку: мне и вправду стало малость неловко. Но не благодарить же моих спасителей таким способом!
Наконец маркиз ушел, очень недовольный и какой-то взъерошенный, а дюжий малый, дежуривший, как видно, за дверью в продолжение всего нашего разговора, унес его персональное кресло.
Уф-ф!
- Вы... вы... - Джоанна не находила слов. - Вы... просто идиот!
Все-таки нашла слово.
- Допустим, - сказал я. - А что не так?
- Вы еще спрашиваете! Во-первых, вы проявили черную неблагодарность, и, главное, по отношению к кому? К его величеству государю! По чьему приказу вас тут лечат, как вы думаете? Во-вторых...
- Стоп! Стоп! - остановил я словоизлияние дипломированной медсестры с филологическим уклоном. - Подождите. Тут я чего-то не понимаю. Если бы его величество оказался на Лунной базе в любой момент ее истории и нуждался в помощи, таковая была бы ему оказана немедленно, без лишних вопросов и ожиданий благодарности. Иначе там нельзя. Просто не выжить.
