Я только моргал. А маркиз все скрипел и скрипел. Оказалось, что один рыцарский шлем изображает мои "доспехи" во время приземления, то есть капсулу, второй - шлем лунного скафандра, используемый мною во время вынужденных прогулок по поверхности естественного спутника Земли, ну а третий намекает на герметические купола Лунной базы, которые, если посмотреть шире, тоже в некотором роде шлем, только очень большой, и рыцарь в таком шлеме не крупнее клопа. Так я и сказал маркизу.
Он отмахнулся.
- Точное соответствие необязательно: геральдика - искусство передавать символами глубинную суть. Вы ведь не захотите, наверное, чтобы вместо косой полосы на вашем гербе красовался рентгеновский снимок ваших поломанных ребер?
Тут он не ошибся. А я, вместо того чтобы сразу послать маркиза ко всем чертям, принялся цепляться к частностям.
- Вообще-то я находился в спускаемом аппарате без всякого шлема...
- Не имеет значения.
А, ну да, ну да... Если уж лунные купола сошли за шлем, то посадочная капсула - тем более.
- Кстати, в рыцарском шлеме с этими щелями в забрале я бы в два счета загнулся от декомпрессии на Луне вне купола...
- Это тоже не имеет значения.
- Если под яйцом понимается моя посадочная капсула, то она, между прочим, была разрезана, а не расколота...
- И это не имеет значения.
- Если есть яйцо, то должен быть и цыпленок.
- Это не геральдический символ.
- А почему меч? У вас бывают войны?
- Традиция.
У него на все был ответ. Вот ведь обстоятельный старикан! А главное, он ни капельки не сомневался в том, что я охотно приму всю эту мишуру и еще буду благодарен!
- Знаете что, - сказал я ему, - я уже вырос из детских штанишек.
Физиономия маркиза выразила глубокое недоумение. И тут я ему выдал:
- Оставьте себе этот герб, если хотите. Я никогда не был бароном и не буду им.
- Но вы им уже являетесь! - Монфальконе поднял бровь. - С той минуты, как государь император милостиво соизволил пожаловать вам титул, вы барон.
- Это вы так думаете.
- Это государь император так думает!
- И на здоровье. Я думаю иначе.
Монфальконе даже привстал.
- От монаршей милости не отказываются! - повысил он голос. Неужели думал смутить меня громкими звуками?
- А я отказываюсь.
- Но это невозможно!
- Еще как возможно. Я не принимаю ни титула, ни этого шутовского герба, ясно вам?
Маркиз вынул из кармана какую-то коробочку, достал из нее таблетку и кинул ее в рот. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь справиться с нервным потрясением. Шевельнул ушами. Судя по всем этим телодвижениям, потрясение и впрямь оказалось серьезным.
