- Вы и не выжили! - крикнула Джоанна.
А вот это удар ниже пояса. Пусть истина, но слишком жестокая. Я замолчал. Джоанна продолжала распекать меня, пока не заметила, что я не отвечаю. Несколько раз тревожно окликнув меня и убедившись, что я продолжаю хранить молчание, затихла и она. Во время наших размолвок Хелен, бывало, поступала так же и всегда дожидалась, когда я сделаю первый шаг к примирению. Но то была Хелен... Наша жизнь вдвоем дошла через многие "прости" к последнему "прости".
Я пытался сам выкопать ей могилу в реголите. Попробуйте ковырять грунт, находясь в скафандре, а я на вас посмотрю. Углубившись на штык лопаты, я уткнулся в скалу. Тогда я синтезировал взрывчатку и получил-таки могилу желаемой глубины. Насыпал холмик. Он освещался солнцем один час на протяжении лунного дня. В течение нескольких лет я всякий лунный день ждал, когда придет этот час, и ни разу не пропустил его.
Потом сбежал. Не сразу - был у меня скверный период... Но я не захотел свихнуться. Струсил. Работал как вол, напрягал все силы тела и ума, чтобы сбежать без оглядки. И уже никогда не увижу, как солнечный луч, пробравшись через распадок меж двух лунных гор, заискрится на скромном холмике. На Луну мне уже не попасть. Прости, Хелен, я не смог остаться...
А эти земляне лечат меня и хотят наградить титулом за трусость! Великодушные кретины! С их императором!
Да, я оказался в незнакомом мире и не знаю, как себе в нем вести. Значит, буду делать то, что считаю правильным. И пусть я щепка в неведомом потоке, но щепка занозистая и своевольная, а почему, спрашивается? Да просто потому, что щепка - не овца.
Терпения Джоанны хватило примерно на полчаса.
- Господин барон!..
Только мне и не хватало отзываться на эту кличку!
- Господин барон...
Кому это она? Здесь нет никаких баронов.
- Константин...
Это уже лучше. Но я все еще дулся.
- Константин, ну пожалуйста...
Прощения она, конечно же, не попросила. Обычно женщины то ли выше этого, то ли ниже, но никогда не вровень. Но я и так понемногу оттаял.
- Ну?
- Не сердитесь, прошу вас. Но вы действительно поступили крайне опрометчиво. Одна только надежда, что государь сочтет ваш отказ от титула признаком временного помутнения рассудка и оставит вашу выходку без внимания. Государь добр.
- И великодушен? - подначил я.
- Безусловно!
- В таком случае он уважит мое желание остаться простолюдином.
Она принялась уговаривать меня. Слово за слово - и я понемногу начал понимать, что случилось на Земле за несколько минувших веков.
