– Там ничего нет, капитан! Я уже все облазил.
Ронья бросила на него суровый взгляд, заставив умолкнуть.
– Хочу сама убедиться. – И легко спрыгнула в шлюпку.
Бетти замутило от страха, когда весла поднялись и вспенили воду. Шлюпка развернулась и вскоре пропала из виду.
Распластавшись на теплом черном дереве, она старалась сообразить, что же делать. «Спокойно, – сказала она себе. – Она тебя не увидит». Лежа неподвижно, Бетти слушала плеск весел, который становился все громче и громче.
А потом прекратился.
Бетти, едва осмеливаясь дышать, повернулась к морю. Отсюда была видна только макушка Роньи и алая лента, пляшущая на ветру.
Почему она не двигается?
– Там кто-то есть. – Голос капитанши прорезал тишину. – Кто-то вылез из воды.
Бетти, вся дрожа, посмотрела вниз. Она отжала волосы и одежду так тщательно, как могла, но с них все равно капало. И, наблюдая за пиратами из своего укрытия, упустила, что все это время с нее стекала вода, собираясь в щелях между досками и сбегая по борту.
Бетти проследила глазами мокрый след. Невидима она или нет – этого хватит, чтобы пираты ее обнаружили.
Ее охватил страх. Надо же, так по-дурацки попасться!
Нет! Это еще не конец. Пока ее не поймали, и – пусть их много – она все-таки невидимая. Пусть с носа их корабля свисают кости, пусть у них кинжалов больше, чем у Флисс в жизни было поцелуев, – у них нет щепотки магии, как у семьи Уиддершинс. И девиза у них тоже нет. Эта мысль придала Бетти капельку мужества.
«Тот, кто пробует, – побеждает», – подумала она, и тут Ронья впервые повысила голос.
– Ржавые проныры, эй! Захвати и завладей! – прокричала она.
«Ой. Значит, у них все-таки есть девиз». Бетти замерла, обшаривая палубу взглядом в поисках укрытия. Может, получится незаметно забраться в воронье гнездо? Сердце бешено стучало, мысли путались. Бетти жалела, что не рискнула нырнуть и отплыть подальше, пока шлюпка Роньи огибала корабль. Она могла бы барахтаться на безопасном расстоянии, пока пираты не уйдут. Но теперь было поздно. Если нырнуть, по воде пойдут круги и пираты заподозрят неладное.
Так, погодите-ка… У Бетти в голове прозвучали слова Флисс. «Пираты – суеверный народ, так ведь?..»
Может, если они увидят нечто странное, нечто необъяснимое, этого хватит, чтобы выбить их из колеи? Даже при свете дня «Компас колдуна» выглядел зловеще. Явление призрака как раз к месту… и, помимо прочего, позволит донести до Флисс, что Бетти жива-здорова.
Громкий стук застал ее врасплох. Она расцепила руки и соскользнула чуть ниже по мокрым доскам. Ронья прыгнула на накренившийся борт. Взгляд Бетти упал на рубашку Плюя, уже почти сухую, и ее осенило. Оставались считаные секунды. Она схватила рубашку, натянула и молча встала, балансируя на неровной палубе.
