Вода стекала с волос, сбегала по телу. Посмотреться было не во что. Рубашка тоже исчезла, как и сама Бетти и вся ее одежда? Или осталась видимой, ведь принадлежала не ей? Скоро выяснится.
Но первой ее заметила не Ронья. Сначала на палубе появился белый кот. Он медленно и уверенно двинулся в сторону Бетти, а потом остановился как вкопанный, глядя на нее в упор, и зашипел.
– Бандит, что такое? – Ронья, шедшая следом, ступала так же легко, как и кот. – Ого! – Она отшатнулась, едва устояв на ногах, и уставилась на Бетти.
Сработало. Судя по тому, как она вытаращилась, рубашка осталась видимой. Пиратка мгновенно – гораздо быстрей, чем можно было представить, – выдернула саблю из ножен и выставила перед собой. Бетти стояла неподвижно, не понимая, как быть дальше. Она не так хорошо удерживала равновесие, как капитанша, – стоит споткнуться, и иллюзия разрушится. Поэтому она ждала, а рубашка постепенно намокала.
К пиратке вернулось самообладание. Она осенила себя защитным знамением и, к облегчению Бетти, попятилась назад.
– Тут что-то есть! – заорала она. – Кто-то нарушил покой Ржави!
«Она отступает», – поняла ошеломленная Бетти.
Но от Бандита было не так просто отделаться. Белый кот, по-прежнему шипя, начал подкрадываться к Бетти. Шипение переросло в низкий утробный вой.
«Он знает, – подумала Бетти. – Как Эй знает про Прыг-скока… Он меня не видит, но чувствует – чует мой запах».
Ронья развернулась и позвала гребцов. И как только она пропала из виду, кот прыгнул. Он бросился на Бетти, прижав уши и оскалившись, приземлился ей на плечо и вонзил в нее когти. Бетти не смогла удержаться и закричала. Ее дикий вопль эхом прокатился над водой. И чем громче она кричала, тем глубже впивались когти.
Она услышала возгласы из шлюпки, потом что-то заскребло по дереву – Ронья возвращалась. Бетти извивалась, пытаясь стряхнуть кота. Вот-вот Ронья заметит, что кот во что-то вцепился, во что-то невидимое, и тогда всему конец.
И тут мелькнула спасительная мысль: «Кошки не любят воду…»
Бетти собрала в руку мокрые волосы и резко отжала. Струйка воды брызнула в кота, и тот с воем отскочил. Воодушевившись, Бетти затрясла головой, обдавая его холодными брызгами. Кот отступил, подняв шерсть дыбом, и тут подоспела Ронья. Она взяла Бандита на руки и заворковала:
– Тише, тише, мамочка с тобой…
Потом повернулась к Бетти, и лицо ее вытянулось. Бетти опустила глаза и едва сдержала испуганный вскрик. Белая рубашка была заляпана кровью.
