– Джейк, можешь настроиться на Лунную станцию?
– Связь прекрасная, кэп, – ответил Джейк.
– Вот и отлично. Попроси, чтобы дали дежурного офицера.
Он слышал, как Джейк работал на частоте Лунной станции, посылал запрос. Последовала неизбежная пауза – радиоволны преодолевали расстояние в миллионы миль, – а затем зазвучал голос:
– «Селеста», как слышишь? «Селеста», как слышишь? Это Лунная станция. Говори, Джейк. Прием.
Джеральд терпеливо ждал. Есть процессы, которые ускорить невозможно, и к ним относится движение радиоволн. Но наконец в шлемофоне заговорил другой голос:
– «Селеста», как слышишь? Это Лунная станция, дежурный офицер. Где ты находишься и что стряслось? Прием.
– Привет, Чарльз. Это Джеральд Трун. «Селеста» сейчас на орбите Психеи, на высоте примерно триста двадцать миль. Докладываю о столкновении. В экипаже потерь нет. Бедствие не терпим, повторяю, бедствие не терпим. Пробит пустой трюмный отсек, других повреждений не обнаружено. – Он подробно описал причину аварии и заключил: – Я с этим разбираюсь. Буду докладывать, прошу оставаться на связи.
Вернулся инженер, буксируя на коротком тросе резак с автономным питанием и держа в руке трубный ключ. Джеральд забрал ключ, вставил его в отверстие возле трюмного люка и уперся ногами в приваренные к борту скобы.
Снова заговорил человек на Луне:
– Привет, Маятник. Мы поняли, что с вами ничего страшного не случилось. Но все-таки не рискуйте, ребята. Удалось ли идентифицировать «гостя»?
– Повторяю: у нас все в порядке, – сказал Трун. – Здорово повезло: на шесть бы футов ближе к носу, и была бы проблема. Я открыл малый трюмный люк, хочу взглянуть на нос «гостя». Может, получится опознать.
В трюме кромешная мгла сразу заставила включить нашлемные фонари. Передняя часть неизвестного корабля занимала почти половину трюма. Пробоину окружали металлические лепестки, словно корпус «Селесты» был сделан не из сверхпрочного сплава, а из мягкой жести. До его противоположной стороны нос кораблика не достал каких-то двух футов.
Несколько минут Джеральд и Стив занимались осмотром «гостя». Бортинженер обнаружил в его борту рваную дыру шириной пять-шесть дюймов, примерно посередине между носом и местом соприкосновения с бортом «Селесты». Трун мрачно кивнул: жуткий смысл этой находки ему был ясен.
Он медленно вскарабкался по покатому боку кораблика. Наверху нашел люк воздушного шлюза, такой же, как у «Селесты». Примерил ключ – не подходит.
– Чарльз, слышишь меня? – спросил Трун. – На погибшем корабле нет опознавательных знаков. Строился он не в космосе, мог применяться в атмосфере. Похоже, старая модель – трубные ключи давно стандартизированы. Значит, придется повозиться. Максимальный внешний диаметр… ну, скажем, двенадцать футов. Насчет длины ничего не скажу – неизвестно, какой была корма, пока ее не отшибло. В корпусе пробоина. Вероятно, от метеорита размером примерно пять дюймов… И, похоже, летел он очень быстро. Секундочку… Да, пробил насквозь, входное отверстие очень маленькое. Новый ключ делать хлопотно, проще дыру в корпусе прорезать. Оставайся на связи.
