— Где же тата? — спросила она.
Женщина в белом халате уткнулась в газету и, помолчав, неохотно ответила, стараясь не смотреть на девочку:
— Его перевели в ту палату.
Иринка повела Назаревского в другую палату. Но и там отца не было. Они вернулись.
— Его там нет, — сказала Иринка, снова оглядывая койки.
Женщина в белом закрыла лицо газетой. Потом она медленно поднялась, как бы для того, чтобы поправить больному подушку. Иринка стояла растерянная. Минуты три царило гнетущее молчание. Наконец один из больных поднял голову:
— Скажу тебе, дочка, правду. Помер недавно твой батька.
Кошелка с едой выскользнула из рук Иринки. Пролилось молоко, бутылка с грохотом покатилась в угол. Теперь уже Кондрат повел сестру — они поменялись ролями. Он взял Иринку за руку, но она вырвалась и побежала к корзинке. Потом сама подала брату руку, и так они вышли из больницы. В морге увидели отца. Иринка словно онемела. До самого вечера лицо ее не высыхало от слез. Брат не утешал ее. Он отослал сестренку домой, а сам начал хлопотать, превозмогая боль во всем теле.
Отца он похоронил на следующий день утром. Вернувшись с кладбища, сразу же лег в постель. Из всей семьи у него теперь осталась одна Иринка.
Жили они в старом доме, низеньком и сыром даже в летнюю пору. Трухлявые стены просторной комнаты были изнутри обмазаны небеленой глиной. Русская печь занимала много места. Два окна глядели во двор, а сени были общие с соседней квартирой. В этой квартире было много детей, были там и однолетки Иринки, и уже в следующие дни она попыталась возобновить с ними прерванные страшными событиями приятельские отношения. А когда оставалась одна, Иринка потихоньку плакала, скрывая слезы от больного брата. Лицо у нее было широкое, с большими синими глазами. Слезы оставляли на нем следы. На пятый день брат заметил, что сестренка не умывается и спит нераздетая. Все эти дни она ходила в одном и том же платье, в нем и спала. Брат сделал ей замечание, и девочка послушно стала умываться и снимать платье на ночь,
— Ты и прежде не умывалась?
— Умывалась и раздевалась
Кондрат Назаревский видел, как надломили маленькую Иринку события. Он старался развлечь ее. Она уже несколько раз рассказала брату, как умерла мать в том году, когда он ушел в Красную Армию. Говорила она как взрослая и по-взрослому хозяйничала в доме. Однажды принялась мыть пол и вымыла и выскребла его довольно чисто. Ходила получать за брата паек, и на этот паек они жили вдвоем. Водила на дорожные откосы пасти козу, сама ее доила, но от молока отказывалась: все уговаривала больного брата, чтобы он сам, пил и поправлялся. При этом она едва сдерживалась, чтоб не заплакать.
