Теперь перед Тошаком стояла невероятно сложная задача: подбодрить ребят и настроить их на оставшиеся пять матчей, первый из которых ожидал их уже через пять дней в Словакии.
Интересно, что валлийцы разгромят словаков (5:2), которые еще в прошлом году выиграли у них со счетом 5:1. Крейг Беллами забьет дважды, а Гарет будет наслаждаться игрой и своей свободой на левом фланге, перемещаясь из полузащиты в нападение, меняясь местами с Джо Ледли и атакуя соперника по всему полю. По словам одного из достоверных источников, Гарет словно освободился от оков:
– Они выбыли из борьбы за проход на Евро-2008, и ребята будто сказали себе: «Что ж, тогда покажем все, на что мы способны, нам больше нечего терять». Было очень здорово видеть, как футболисты вроде Гарета и Джо наслаждаются своей игрой. Это вселяло в нас надежду на светлое будущее и новые перспективы.
Эта победа стала самой крупной для Уэльса после матча с Сан-Марино одиннадцатью годами ранее, завершившегося победой валлийцев со счетом 5:0. Тошак был полон энтузиазма и воодушевления. Он похвалил Беллами за яркое выступление, но также не забыл отметить и блестящую игру всей команды в целом.
– Крейг сделал нам игру. Его скорость и отдача были просто невероятными. Эти голы были очень необычными. Мы начали забивать после того, как в самом начале матча соперник повел в счете. Однако вся команда выступила блестяще. В целом я очень доволен результатом. После слабой игры и поражения в матче против Германии в субботу, где мы столкнулись с рядом проблем, встретившись на поле с сильной командой, в этой встрече мы дали блестящий отпор сопернику.
И он был прав. Однако эйфория от победы сменилась горьким разочарованием: в следующем матче сборная Уэльса и Гарет Бэйл показали один из самых плохих результатов за всю историю команды. Настолько плохой, что карьера Тошака в качестве тренера сборной оказалась под угрозой, а всегда энергичный и оптимистичный Гарет впал в полное уныние.
Я уже сделал многое, и, надеюсь, моя работа принесет свои плоды.
Для Гарета и команды игра 13 октября 2007 года стала самой неудачной среди всех международных матчей. По пути домой валлийцы были безутешны – они потерпели ужасающее поражение со счетом 1:3 в матче против Кипра в Никосии. По словам одного из источников, приближенных к сборной Уэльса, это было просто ужасно:
– В самолете Гарет ни с кем не хотел разговаривать. На самом деле, ни у кого из игроков даже не возникло желания сыграть в карты. Они просто мечтали о том, чтобы поскорее попасть домой и забыть об этом кошмаре.
