В следующем месяце сборную Уэльса ожидали два судьбоносных отборочных матча Евро-2008. От их исхода зависело все: либо валлийцы станут полноправными участниками европейского чемпионата, либо их мечтам не суждено сбыться. Гарет примет участие в обеих встречах: 8 сентября – в домашнем матче с Германией и 13 сентября – в гостевом матче со Словакией.
Игра со Словакией надолго запомнится Гарету, поскольку валлийцы одержат практически невероятную, но очень убедительную победу. Однако матч с Германией лишит их всякой надежды на выход в Евро, по крайней мере, в 2008 году. Журналисты боялись, что Гарет может не справиться с немцами, поскольку он еще не оправился от травм, но ассистент Тошака Рой Эванс развеял их страхи, сказав, что, по его мнению, на стадионе «Миллениум» Гарет покажет все, на что он способен:
– Гарет – фантастический игрок. Мы считаем, что он играет просто великолепно и с каждым днем становится только лучше.
Эванс щедро осыпал Бэйла похвалами, однако исход матча был плачевным – немцы разгромили Уэльс со счетом 2:0 (оба гола на счету Мирослава Клозе). И на этот раз в поражении был виноват Гарет. Именно он позволил Роберто Хильберту отобрать мяч и навесить на Клозе.
Победа означала гарантированный выход сборной Германии на Евро и конец мечтам валлийцев. Теперь они на 10 очков отставали от Чехии, занимавшей второе место в группе, а оставалось всего лишь пять отборочных матчей. Тошак отказался называть имена тех, кто якобы был виноват в проигрыше. Вместо этого он говорил в основном о силе и мастерстве немцев:
– Мы не можем жаловаться на проигрыш, они на голову сильнее нас почти во всех аспектах игры. Мы столкнулись с физически более сильной командой. Их уровень сильно отличается от нашего. Они настоящие профессионалы, а мы даже и близко к ним не стояли. Они быстрее нас и лучше подготовлены, чем мы, и они заслужили победу.
Разумеется, Гарет извинялся перед товарищами по команде за свою досадную оплошность, когда он дал Хильберту отобрать мяч. Тем не менее, он не позволил этой ошибке сломить себя. Ему было всего лишь 18 лет, и он только учился играть: в основном он делал это успешно, но бывали у него и неудачные дни. Этот был как раз одним из них. Но отдадим должное и Тошаку: он не отказался от Бэйла, а просто посоветовал юноше забыть об этом.
Проиграть одной из лучших команд мира было не стыдно. Похоже, валлийцы все равно не смогли бы одержать победу, даже если бы Гарет не допустил этой ошибки.
