Впрочем, Гарету тогда не стоило беспокоиться, ведь Уэльс выиграл ответный матч со счетом 5:1, так что суммарный счет стал 7:1.
После «взрослого» дебюта Гарета в матче с Тринидадом и Тобаго его спросили, не боится ли он, что его затмит бывший товарищ по команде, Тео Уолкотт, с которым они вместе играли в «Саутгемптоне». В свои 17 лет Тео подписал контракт с «Арсеналом» и, благодаря Свену Горану Эрикссону, попал в сборную Англии, а в 2006 году принял участие в отборочных матчах чемпионата мира.
Гарет ответил:
– Я ему ни капли не завидую. Он мой друг, я рад за него и хочу, чтобы он достойно выступил в отборочном матче чемпионата мира. Уверен, он справится. За эти несколько дней, думаю, мы все убедились, что он старается изо всех сил. Я надеюсь, он выйдет на поле и покажет всем, на что способен.
Мы беседовали с ним, – продолжал Гарет, – и он отлично держится. Для него это большая перемена в жизни, но он старается вести себя как раньше. Конечно, участие в отборочных играх чемпионата мира для него – большое событие, но я думаю, у него все получится. Сейчас вокруг него много шумихи, и ему сложно игнорировать весь этот ажиотаж, но он просто хочет сосредоточиться на игре, личной жизни и разобраться со своими делами.
Это была очень щедрая похвала от Гарета Бэйла, который всегда оставался джентльменом. Даже в свои 16 он был поистине приятным малым, несмотря на то что оказался в такой жестокой и беспощадной индустрии, как футбол.
Ассистент тренера сборной Уэльса Рой Эванс, бывший тренер «Ливерпуля», был убежден, что Гарет станет такой же великой звездой, как и Уолкотт. Еще до матча с Тринидадом и Тобаго он сказал:
– Сейчас они молоды. Теоретически у нас в руках идеальная команда и, как бы забавно это ни звучало, в ближайшее время мы, возможно, возьмем еще одного молодого игрока, ровесника Уолкотта, который тоже выступает за «Саутгемптон». Частенько случается такое, что мы берем похожих игроков из одного и того же клуба. Нам нужно поддерживать баланс между опытными и молодыми футболистами.
Гарет пропустил отборочный матч Евро-2008 с Чехией, который состоялся в субботу, 1 сентября 2006 года. Уэльс проиграл со счетом 1:2, хотя возникала призрачная надежда на то, что матч окончится ничьей: Давид Лафата смял валлийцев двумя голами, но затем Мартин Йиранек забил автогол, слегка повысив шансы Уэльса.
Зато Гарет вернулся в строй как раз перед «фантастическим матчем» со всемогущими бразильцами, который должен был пройти во вторник на стадионе (кто бы мог подумать!) «Уайт Харт Лейн».
