Мне нравилось тренироваться вместе с командой, – продолжал юноша, – но я хотел выйти на поле и сыграть. К счастью, мне это удалось, более того, я даже помог забить гол. Я оказался среди взрослых и опытных игроков, и это стало новым опытом. Кажется, сбывается моя самая сокровенная мечта.
И исполнить эту мечту ему помог тренер сборной Уэльса Джон Тошак. Именно он решил выпустить Гарета на поле, когда казалось, что матч закончится ничьей (1:1). Он решил, что достаточно насмотрелся на Гарета во время тренировок, чтобы понять, что в его руках – чудо-мальчик.
– Я просто подумал: «Черт возьми, почему бы не дать мальчику шанс. Возможно, он вдохновит других футболистов и сделает эту игру. Кто знает». Так и случилось, – смаковал Тошак.
Бэйл и Эрншоу передали друг другу несколько пасов перед тем, как Эрншоу забил гол с подачи Гарета.
– У мальчика прирожденный талант, – сказал Эрншоу. – Я уверен, его ждут великие свершения.
Перед матчем второй капитан команды Дэнни Гэббидон отметил, что Гарет напоминает ему Уэйна Руни: валлиец, как и англичанин, никогда не унывал и обладал прирожденным талантом. До этого Гарет отыграл всего лишь 180 минут профессионального футбола в составе «Саутгемптона», но он и глазом не моргнул, когда впервые вышел на поле за сборную Уэльса. Как я уже писал ранее, он никогда сильно не волновался перед играми, и нельзя сказать, что он провел бессонную ночь в преддверии дебюта в сборной. Впрочем, у него особо и не было времени переживать, поскольку Тошак внезапно решил выпустить его на поле под конец матча.
Кстати, его совершенно не испугало и то, что он, побив рекорд Левина Ньятанги, стал самым молодым футболистом в истории валлийской сборной. На самом деле, Гарет дебютировал еще до матча против Тринидада и Тобаго – 11 днями ранее он сыграл товарищеский матч в составе юниорской сборной против Кипра в городе Порт-Талбот, который валлийцы выиграли со счетом 1:0.
После матча Гарет сказал:
– Здорово получить какой-то опыт в чемпионате для футболистов младше 21 года. В матче против Кипра с позиции левого флангового нападающего меня слегка сместили на позицию левого защитника. На следующей неделе в матче с Эстонией мы хотим опробовать кое-какую новую тактику.
Гарет говорил об ответном отборочном матче Евро (для футболистов младше 21 года) в Рексеме. Первый матч Уэльс выиграл со счетом 2:0. Гарет добавил:
– Мы не ждем простой игры. После проигрыша в первой встрече соперник будет атаковать и давить нас, и мы должны быть к этому готовы. Будет сложно, но мы понимаем, насколько важно победить в отборочном матче, чтобы попасть на чемпионат УЕФА в следующем сезоне. Они наблюдали за нами и уже поняли, как мы играем. Поэтому в матче с Кипром нам было важно попробовать что-то новое, чтобы затем применить это в матче с Эстонией. Ведь они не сдадутся просто так. Мы понимаем, что борьба будет ожесточенной. Но вот уже несколько дней мы провели вместе всей командой, и это сплотило нас.
