Я просто подумал: «Черт возьми, почему бы не дать мальчику шанс. Возможно, он вдохновит других футболистов и сделает эту игру. Кто знает». Так и случилось.
Джон Тошак
В то время Бест прекрасно выступал за «Манчестер Юнайтед», но на международной арене он, как и Гиггз, и, возможно, Гарет, не достиг особых высот. Хотя в некоторых матчах он был просто великолепен. Например, в 1967 году в матче против Шотландии на стадионе «Уиндзор Парк» он в одиночку уничтожил соперника, показав блестящую игру. Тогда Северная Ирландия одержала победу со счетом 1:0.
Да, Гарет знал о Джордже и Райане и об их «проклятии» на международной арене, ведь им так и не удалось ощутить вкус славы. Но, как и оба звездных футболиста, Гарет всегда говорил, что ему нравится играть за свою страну, и он хотел отыграть как можно больше европейских и мировых чемпионатов, даже если добиться успеха ему, возможно, так и не удастся.
– В сборной он и его амбиции раскрылись в полной мере, – подтверждает один из источников. – Он знал, что им, скорее всего, не выиграть, зато у него был отличный шанс отыграть как можно больше чемпионатов. Об этом можно будет рассказать внукам.
В последующие десять лет Гарет не получил ни единой травмы, поэтому вполне мог претендовать на звание самого частого участника чемпионатов в составе сборной Уэльса. Когда эта книга отправилась в издательство, Гарет успел принять участие в следующих международных турнирах:
27 взрослых чемпионатов (забил 3 гола),
4 чемпионата для участников младше 21 года,
1 чемпионат для участников младше 19 лет,
7 чемпионатов для участников младше 17 лет (забил 1 гол).
Пока среди валлийцев чаще всех участвовал в мировых и европейских чемпионатах Невилл Саутолл, который отыграл в 92 турнирах в период 1982–1998 годы. Но поскольку Гарет дебютировал в 2006 году и уже имеет на своем счету 27 чемпионатов, то со временем он вполне может побить рекорд Невилла.
Первый свой чемпионат Гарет сыграл 27 мая 2006 года. Тогда он вышел на замену, и сборная Уэльса одержала победу над сборной Тринидада и Тобаго со счетом 2:1. А Гарет стал самым молодым игроком в истории сборной Уэльса. Ему было всего лишь 16. Этот матч стал для Гарета знаменательным еще и потому, что победный гол Роберт Эрншоу забил с его подачи.
После матча Гарет рассказал корреспонденту BBC Wales Sport:
– Не могу сказать, что я ждал этого целый год. Я горжусь собой, и мои родители, очевидно, также гордятся мной. Хочу, чтобы этот матч стал для меня некой отправной точкой. Я наслаждался каждой минутой, проведенной на поле. Так приятно ощущать поддержку в своем первом матче. К счастью, для нас эта встреча завершилась успешно. К тому же обе команды играли в умеренном темпе, поэтому мне легко удалось включиться в игру.
