Но его надежды не оправдались: конечно, разговоры несколько поутихли, но не прекратились полностью. По иронии судьбы именно Райан стал автором единственного валлийского гола в этом матче, вошедшем в историю. Сборная Уэльса проиграла со счетом 1:2 на глазах у 66 000 болельщиков на стадионе «Миллениум».
Возможно, критики и правы по поводу статистики участия Райана в товарищеских матчах. Но, тем не менее, стоит взглянуть на его старания в отборочных матчах, и тут же становится ясно, что он сослужил Уэльсу добрую службу. Во всех встречах, где Гиггз выходил на поле, он был самым результативным игроком. Он был единственной надеждой сборной на победу и вдохновлял других (часто довольно посредственных) игроков. Он делал все, что было в его силах. Но, как и Джордж Бест, считался неудачником на международном поприще, поскольку сборная никогда не выходила в финальные стадии чемпионатов.
Конец международной карьеры Гиггза наступил в июне 2007 года, когда его назвали лучшим игроком отборочного матча Евро-2008 против сборной Чехии, который проходил в Кардиффе.
Райан подготовил почву для патетической прощальной речи, объявив о своем решении еще в среду. Он сказал, что хочет произнести ее в присутствии валлийских болельщиков и поблагодарить их за помощь и поддержку, которую они оказывали на протяжении всех этих лет. Он также надеялся, что его решение пойдет на пользу его клубной карьере и он сможет больше времени посвящать клубу «Манчестер Юнайтед». Если вспомнить 2011 год, когда эта книга впервые увидела свет, то в то время Райан Гиггз все еще показывал блестящую игру в составе «Юнайтед». Так что, смело можно утверждать, что его решение было верным.
Тогда Райан сказал:
– Мне кажется, сейчас самое подходящее время уйти в отставку, хотя это решение далось мне не просто. Мне действительно нравилось играть за свою страну.
Не правда ли, странно слышать такое от человека, для которого играть за собственную страну – «настоящая обуза»?
Гарет, разумеется, знал, что его неизбежно будут сравнивать с Гиггзом и Бестом, поскольку Бест также ничего не достиг на международной арене в составе сборной Северной Ирландии, которая никогда не выходила в финальные этапы чемпионатов.
Как и Райан, Джордж начал играть за сборную в возрасте 17 лет и в первом же из своих 37 чемпионатов в составе Северной Ирландии он одержал победу со счетом 3:2. По иронии судьбы, тогда, в 1963 году, Северная Ирландия играла с Уэльсом в городе Суонси.
