– Ему нравится играть за свою страну, – рассказал один из игроков сборной. – Для него это большая честь, и он никогда не пытался симулировать для того, чтобы не играть за сборную.
Пресса распускала подобные слухи о Гиггзе. А ведь именно с ним так часто сравнивали Гарета, что и неудивительно: ведь оба они родились в Уэльсе, обладали невероятной скоростью, играли на левом фланге и были выдающимися игроками своего поколения. Говорили, что Райан якобы специально придумывал себе травмы, чтобы не участвовать в матчах сборной.
Впервые Гарет выступил в составе сборной Уэльса в 2006 году в возрасте 16 лет. А Райану было 17, когда он начал свою международную карьеру.
Райан стал самым молодым игроком за всю историю сборной, когда вышел на замену в отборочном матче чемпионата Европы против Германии, который проходил в Нюрнберге 16 октября 1991 года. Тогда Райану было 17 лет и он играл в профессиональный футбол всего лишь 332 дня. Уэльс проиграл со счетом 1:4. Он также выходил на замену еще в нескольких матчах, поскольку тренеры пытались постепенно интегрировать его в основной состав команды.
Впервые он вышел на поле в основном составе 18 месяцев спустя, в домашнем отборочном матче ЧМ против сборной Бельгии, 31 марта 1993 года. Тогда он забил свой первый гол, и сборная выиграла со счетом 2:0. Это стало началом его одиссеи в составе сборной Уэльса. Теперь, если он был в форме, то всегда начинал игру в стартовом составе.
Критики говорят, что Райан мог сделать больше для Уэльса, в частности, он должен был бы принимать участие в товарищеских матчах сборной. Поговаривают, что он частенько отказывался играть в подобных матчах якобы из-за травмы, потому и пропустил 18 товарищеских матчей подряд (он не участвовал ни в одном таком матче на протяжении девяти лет). А всего он пропустил 50 матчей, по словам сэра Алекса Фергюсона, якобы из-за травмы сухожилия.
Последний раз он сыграл в товарищеском матче 29 марта 2000 года, когда Уэльс встречался со сборной Финляндии в Кардиффе. Райан признался, что устал от постоянных насмешек, сказав корреспонденту The Guardian перед матчем:
– Мне больно слышать, что все постоянно твердят, будто бы я не хочу играть за свою страну. А некоторые «умники» даже проводят опросы среди болельщиков, интересуясь у них, стоит ли сборной в дальнейшем брать меня в команду. Это так глупо, ведь я всегда выкладываюсь на все сто процентов, когда играю за Уэльс. Надеюсь, что после матча в среду все наконец перестанут говорить о том, что я не играю в товарищеских матчах за свою страну.
