Шаман открыл корпус телефона и голубоватые светлячки разлетелись из-за стекла, осели сияющей крупой на стенах юрты, тогда как стекло погасло и стало мертво-черным.
— Хорошо придумано, — похвалил шамана кто-то из молчаливых соотечественников. — Они поверили.
— А если они и вправду всем расскажут и сюда прилетит много кораблей? — спросил другой. — Начнут шнырять тут и все узнают. Что мы будем делать?
— Ничего они не расскажут, — усмехнулся шаман. — Прилетят чуть попозже на корабле побольше, и привезут нам сюда молодых людей, в полной тайне, никому не сказав о том, где собираются высадиться. И искать их никто не будет. У нас будет органика, живая и горячая, полная силы, и мы заменим наши тела. Эти уже изрядно поношены, энергия в них не держится, качество жизни падает.
— Такая сделка не укладывается в моё понимание. Органика куда большая редкость во вселенной, чем камни или неорганические формы жизни. Неужели они этого не знают?
— Одна из величайших загадок вселенной — человеческая система ценностей. Они просто дикари.
— От них невозможно скрыть ничего.
Последнее слово Льюис произнес раздельно и по слогам, чтобы донести до капитана важность полученной из центра информации.
— То есть? — удивился старший помощник Эванс. — Они что, мысли читают, эти машины?
— Они набиты всевозможными комбинациями нейронов в нашем мозгу, по простому сочетанию могут определить, думает человек о побеге или готов сдаться, любит, ненавидит, и так далее.
— Хорошо подготовились, сволочи, — буркнул Грег. — Это же сколько веков они убили на такой анализ?
— Никто не знает, — пожал плечами Люк. — Но готовились хорошо. Словами их не обмануть, да они и не способны услышать. Они видят только работу мозга, он для них открытая книга.
— И что нам делать?
— Откуда я знаю? — капитан начал раздражаться, армада машин в обзорном стекле стала немного ближе, чем была до этого, и уже отчетливо просматривался флагманский корабль — серый, страшный, без единого иллюминатора. — Все равно нужно попробовать переговоры.
— Плохая идея, — буркнул Эванс. — Они увидят наши мысли не допустить их в галактику и парламентера с кашей съедят.
— Они не едят, — машинально поправил его Льюис. — Они поглощают и ассимилируют. Пополняют базу данных.
— Мерзость, — поежился Никита. — А нельзя их торпедировать?
— Чем? — саркастично вопросил бортстрелок. — Нашими пулялками для метеоритов?
— Да, действительно, — пробормотал капитан, барабаня пальцами по подлокотнику. — Но что-то сделать надо однозначно. В каком-то смысле они разумны… К тому же у нас приказ. Кто за попытку переговоров?
