— Это что? — снова спросил сенатор. — Знак протеста?
— Нет протест, — подал голос второй.
Он тоже проследовал к урне, но вместо того, чтобы бросить в неё бумагу, вытряхнул ее содержимое на пол. Журналисты приподнялись с мест, сенатор тоже вытянул тощую шею вперед. Тног постучал по урне.
— Земля, — с трудом сказал он.
— Околоземное пространство, — помог ему второй, указывая на рассыпанный мусор. — Очень много на орбите. Как помойка. Тноги мимо урны — нет. Всегда попадать.
Сигарета выпала изо рта дяди Билла и покатилась по столу. Джейк машинально посмотрел на неё, потом на переполненную окурками консервную банку, и мучительно покраснел.
— Ну, не такие уж они и дикари, — шепнул старший помощник командиру, незаметно указывая глазами на угол ковра в хижине. — Кто-то тут явно побывал до нас и скрыл это.
Там, играя голубоватыми оттенками, светился сенсорный экран вполне современного телефона. Старик-шаман, исполнявший роль главного дипломата от всего племени, тактично этот взгляд не заметил, только довольно погладил себя по бороде. Она, бородёнка эта, была редкой и куцей, сам шаман со своим народом напоминал земные монголоидные племена, и только крючковатые носы были совсем из другой оперы, точно смешение рас на этой заброшенной планете произошло в самой дикой пропорции. Ни детей, ни женщин видно не было, словно все население планеты составляли только эти старики.
— Вы, я смотрю, торгуете, — командир обвел взглядом юрту. — Это произведено не здесь, я прав?
Шаман степенно кивнул.
— Ковры мы купили у таких же, как вы, пришельцев, — сказал он. — Они недорого просили, всего два камня. Пробыли у нас пару дней.
— Камня? — насторожился старпом. — Какие камни?
Шаман небрежно бросил на середину комнаты сияющий кристалл, и у обоих контактеров отвисли челюсти.
— А еще такие есть? — жадно спросил командир. — Мы дадим вам за них десять ковров и еще несколько телефонов.
— Хорошая сделка, — снова кивнул шаман. — Не надо ковров. Я дам много камней, если вы расскажете своим, что с нами можно иметь дело и мы не обманываем.
Помощники шамана хранили глубокое молчание, пока середина ковра заполнялась бликующими кристаллами.
— Черта с два мы кому-то расскажем, да, Стэн? — уточнил командир у старпома. — Пригоним сюда грузовой бот с парой десятков парней помоложе и покрепче, и они выменяют и выгребут тут все подчистую. Раз в год здесь можно неплохо делать бизнес.
— Да уж, — засмеялся Стэн, подбрасывая в руке камень. — Только сам никому не проболтайся. Телефон в обмен на состояние… Дикари.
