— Хей! — сказала голова. — Закончили, наконец? У меня для тебя послание.
— Привет, Пит! От кого это?
Сэндлер ввалился, уперся кулаками в стол и навис над Лаудером.
— От Бэби, от кого же еще. У нее вечеринка по случаю дня рождения, держи свое приглашение. Будут танцы и все такое, короче, тебе понравится.
Питер сунул ему в руку плотную картонку, разрисованную сердечками и цветными звездочками.
— Сама делала, — пояснил он. — Всего двадцать штук, хендмейд и прочие ништяки. Вечеринка для взрослых, если что, но тебе, вроде, восемнадцать уже было в прошлом году.
Бэби, а точнее, Элизабет Сэндлер, была сестрой Питера на год старше его, красивая рослая блондинка. Ее внимания добивались многие, и с точки зрения Питера Эрне был везунчиком, что в прошлое рождество Бэби остановила свой взгляд на нем — парней младше себя она обычно не замечала.
— Когда начало?
— А прямо с корабля на бал, — хохотнул Пит. — На самом деле вчера, но она перенесла праздник ради одного человека. Угадай, ради кого?
Он перевел взгляд с картонки на лицо Эрне и обратно, удивляясь отсутствию реакции, и толкнул его в плечо кулаком.
— Эй, не спи! Что мне сказать ей? Приедешь? Она знает, что у нас каникулы, так что учёбой не отмажешься, хотя ее ужасно заводит, что ты такой деловой. Лови момент, говорю как друг.
Эрне задумчиво посмотрел на дверь, потом на Сэндлера и вернул ему картонку.
— Нет, Пит, не могу. Передай, что мне жаль.
— Почему?
— Я занят на этих каникулах.
Лицо Питера сначала вытянулось, а потом понимающе скривилось.
— Понятно, — презрительно сказал он. — Опять генеральский внучок чудит? Не пойму, ты ему нянька, что ли? На кой хрен он тебе сдался? В лучшем случае спасибо сквозь зубы скажут, в худшем — забудут, когда он училище закончит. Да и был бы человек, а то… Самодовольный избалованный инфант с золотым будущим и дерьмовым характером.
— Хватит.
— Да мне-то что, — Питер поглубже сунул в карман ненужное приглашение. — Охота вытирать ему сопли — валяй, только на внимание моей сестры можешь больше не рассчитывать. Я все-таки брат. Да и просто, извини за прямоту, противно.
Он развернулся и направился к выходу, в дверях встретившись с Беном, который толкнул его плечом, старательно не заметив взгляда, которым Питер одарил его. Бен плюхнулся на скамейку рядом с Лаудером.
— «Путем обращения к декодеру посредством направленного импульса», — повторил он слова преподавателя, глядя перед собой. — Мистика какая-то. Лау, кто изобрел декодер?
