Комдив Городовиков, невысокого роста, туго затянутый ремнями и оттого стройный, в знакомой всем буденновцам серой папахе, в красноармейской гимнастерке с орденом Красного Знамени, молча стоял перед строем. Он пощипывал черные усики и слегка усмехался, точно знал заранее, как будут озадачены бойцы его сообщением.
— А вас немало набирается. Пожалуй, не меньше эскадрона будет, а?
— Берите выше, товарищ начдив, — послышался ответ. — Когда мы выезжали из Сальска, не было эскадрона, а пока ехали, обросли добровольцами. Теперь без малого дивизион.
— Добре… — заключил Ока Иванович, а сам продолжал разглядывать бойцов, узнавал ветеранов-буденновцев. — Хватаймуха, ты чего прячешься?
— Загордился Хватаймуха, — послышался чей-то насмешливый голос. — Мы его переименовали в Хватаймясо.
— За что же такое повышение? — спросил Ока Иванович под смех бойцов.
— Порося принес к обеду!
— Ай-ай, как нехорошо! — покачивал головой Городовиков. — Разве можно красть? Надо взять так, чтобы никто не видел. А воровать боже упаси…
Городовиков был уверен, что все обстояло честно и буденновцы не позволят красть. Просто он хотел повеселить бойцов, и те правильно поняли шутку.
Однако смех скоро прекратился. Ока Иванович поднялся на площадку вагона, и бойцы затихли.
— Товарищи красноармейцы! С сегодняшнего дня вы все являетесь бойцами Второй Конной армии… — Городовиков помолчал. — Знаю, что для вас это покажется неожиданным. Ведь вы ехали к друзьям-буденновцам, к своим боевым тачанкам. Но там обойдутся без нас. А здесь образовался новый фронт, более опасный. И мы должны ударить на Врангеля.
Бойцы переглядывались — кто недовольно, кто озорно: на Врангеля значит на Врангеля! Не все ли равно, где бить буржуев!
— Второй Конной армии еще нет, — продолжал Городовиков. — Мы с вами должны ее создать. И тут вы будете моими помощниками, советниками, а если, нужно, и командирами. Вот как обстоят дела, товарищи ветераны-буденновцы.
Несмелое «ура» прокатилось и затихло, потому что Городовиков нахмурился, давая понять, что до победных криков еще далеко.
— Товарищ Ленин просит Красную Армию покончить с Врангелем. Крым — опасное гнездо контрреволюции. Там собралась вся царская нечисть, и они надеются на возврат к старому…
На станции перекликались гудками паровозы, мелодично перезванивались буферами вагоны.
— Буржуазия любыми способами хочет задушить молодую Республику труда. Английский министр лорд Керзон предъявил Советской власти ультиматум. Что же он пишет в своем ультиматуме, чего требует и чем грозит? Прекратить наступление на Западном фронте и не трогать Врангеля. По-ихнему получается: пусть Врангель бьет нас, а мы должны подставлять спину. Он будет вешать рабочих и крестьян, а мы кланяться ему в ноги.
