— А где Сергей? — спросил Ленька, не видевший среди товарищей боевого друга.
— Вона Сергей, плачет, — сказал Махметка и заглянул под вагон, где вниз лицом лежал красноармеец и не то в самом деле плакал, не то спал.
— Почему плачет? — удивился Ленька.
— Олеко Дундича убили под Ровно, — объяснил Махметка.
Новость была печальной. Олеко Дундича любили в буденновской армии за бесстрашный характер. Многому научился у него Сергей Калуга и теперь тяжело переживал потерю друга и командира.
— Кто сказал, что Дундича убили?
— Ока Иванович.
— А он здесь? — изумился Ленька, — Ведь он на Западном фронте?
— Вчера у нас был. Обещался еще раз прийти.
Ленька так поразился и обрадовался этому известию, что в первую минуту не нашелся, что сказать, и молча смотрел на Махметку. Командир Четвертой кавалерийской дивизии армии Буденного Ока Иванович Городовиков был Ленькиным начальником и воспитателем. И если он появился здесь — значит, что-то должно измениться в Ленькиной судьбе, неспроста вызвали с фронта начдива.
Махметка, желая припугнуть товарища, заглянул под вагон и крикнул:
— Сергей, тикай, паровоз идет!
Сергей не спеша вылез, и Ленька не сразу узнал дружка: куда девалась забубённая шевелюра, остригли в лазарете под машинку.
— Здорово, Юзовка!
— Здравствуй, Калуга. Чего застряли здесь?
— Не пускают. Говорят, Западный фронт отходит на второй план. Появился другой, поважнее… Только ведь из нас бойцы липовые: кавалерия без коней, лазаретная команда. А ты никак трубачом заделался? — И Сергей потрогал Ленькину сигналку.
— В лазарете один боец подарил, учусь играть…
Махметка с завистью поглядывал на Ленькины шпоры, наконец не выдержал соблазна и предложил:
— Давай манять шпора!
— Смотря что взамен дашь…
За минутку Махметка сбегал в штабной вагон и вернулся со свертком.
Бойцы с интересом глядели, как Махметка осторожно развертывал газету, точно там была жар-птица. В свертке оказались галифе огненно-красного цвета, и не просто галифе, а «колокольчики» с навесными боками, да еще подшитые кожей на сиденье.
У Леньки загорелись глаза.
— Меняюсь.
— Снимай шпора, — решительно сказал Махметка.
Ленька отстегнул шпоры и, точно не веря, что так легко выменял драгоценную вещь, протянул их Махметке. Тот с жадностью схватил шпоры, будто в них и состояло все счастье. Оба чувствовали себя неловко: каждому казалось, что он обманул товарища.
— Вот возьми зажигалку в придачу, — сказал Ленька.
— Не надо!
— Тогда расческу бери. Алюминиевая…
