— Понимает, что вы дети. Это же ученый конь…
Чем дальше, тем интереснее. Оказывается, Валетка умел притворяться убитым. Стоило Леньке скомандовать: «Умри!», и конь ложился на бок, вытягивал ноги и закрывал глаза. А если хозяин подавал условный свист, Валетка вскакивал и, как Сивка-Бурка, подбегал к Леньке. Ребята тоже пробовали свистеть, да напрасно: Валетка и ухом не вел — одного хозяина слушался.
Однажды Ленька достал из сумки завернутые в тряпку две подковы, молоток, рашпиль, и началось такое, что все рты поразевали.
Взял он переднюю ногу коня, зажал между коленей и стал клещами вынимать из копыта старые гвозди.
— Никогда не давай ковать лошадь плохому кузнецу, — говорил Ленька гречонку Уче.
Тот согласно кивал головой: мол, понимаю.
— И не позволяй срывать подкову сразу. Сначала надо вынуть старые гвозди, да не все сразу, а по одному, аккуратно.
— Понятно, — солидно отзывался гречонок. А Илюха передразнивал его:
— Хи-хи, «понятно», а у самого коня нету.
— Зато у него лисапед есть, — заступался за Учу Ваня Барабанов, который теперь дневал и ночевал возле Ленькиного двора, а его брат Илюша даже кормился у буденновца.
Валетку подковали так хорошо, что он затанцевал на железных подковах, как будто новые сапожки надел.
Ночевал Ленька вместе с Валеткой во дворе под открытым небом. Лежа на сене, глядел на звезды и вспоминал друзей боевых. Рядом вздыхал Валетка, точно хотел сказать: «Что же мы, хозяин, прохлаждаемся, овес едим, а на фронте наши кровь проливают». Ленька думал о том же и мысленно отвечал: «Ничего, Валетка, придет и наше время в бой вступить…»
6
А дни плыли над шахтерским поселком в тополином пухе, в звоне пчел, облепивших белые акации. Однажды Ленька повел купать Валетку на ставок. Снял он гимнастерку, и ребята заметили на груди у него синие буквы от плеча до плеча, а под ними звездочка нарисована и еще серп и молот.
— Ую-ю, что это? — спросили ребята.
— Девиз, — сказал Ленька и поспешил надеть гимнастерку, стесняясь товарищей. Все же Илюха успел прочитать загадочную надпись: «Воспрянет род людской!»
— Зачем ты такую надписю сделал? — спросил Илюха.
— Затем, что род людской угнетен капиталом, и надо его освобождать.
— Кого?
— Род людской: рабочих и крестьян.
«Вон куда замахнулся Ленька! — подумали ребята и сами себе ответили: — А что? Такой все может сделать: не зря ему Буденный леворверт подарил!»
Накупавшись в ставке, ребята укрылись в тени серебристого лоха и слушали, как щелкают в кустах соловьи да кричат лягушки в прибрежных камышах.
