- Нет, - спокойно ответил воин, - за деньги он соврал. Ты хорошо держал слуг. Да только смерти они все одно боятся больше.
Старик кивнул. Он поменял положение тела, и Ашан понял: Князь устал.
- Я не стану убивать твоих людей, Унислав. Как и не стану грабить их дома. Мои воины возьмут дары из дворца. Падут лишь покорные тебе. Ты вдоволь испил крови, теперь твой черед кормить воронье.
- Даже не выслушаешь?
Вот, изношенное сердце стучит сильнее. И пот уж пропитал ценный мех.
- Нет, Унислав, твой час пришел. Как и мой - найти прощенье. Испить месть за брата.
- Брата? - Князь с интересом подался вперед, понимая, что это, быть может, его единственный шанс. - Расскажи.
Ашан устало потер лоб. Перерождение и битва отняли у него много сил. Да и брата уже не вернуть. Вот только...
- Два мальца, которых заковали в цепи из-за украденной еды. Суд в Белограде. Головная Площадь, кишащая любопытными носами. И приговор. Помнишь, Князь? Нет? Вспоминай! Младшего изгнали из Княжества, а старшего, взявшего вину на себя... Казнь за краюху хлеба - это справедливо, Унислав, Князь великого Белограда?
Воин чувствовал, как гнев снова восстает, будит дурную кровь. Но боль... она была сильнее.
Проклятый двигался плавно. Подобно огромной дикой кошке. Его взгляд завораживал, как завораживает глаз змеи. Нет, ты понимаешь, что перед тобой - смерть. Только двинуться не можешь.
И Унислав сидел неподвижно, вглядываясь в суровые черты. До гибели его разделяло крошечное пространство - всего в несколько шагов - когда на лице появилось понимание.
- Ты изменился, - прокашлял он. - Из маленького воришки стал вторым сыном Хана. Это заслуживает уважения.
- Мне ни к чему твое уважение, Князь.
- Верно, - отозвался тот. - Зато у меня есть кое-что, что тебе необходимо. Интересно?
- Нет! - Ашан рывком пересек преграду, уколов дряхлую шею острым клинком.
Он уже было хотел завершить начатое, когда Князь сдавленно проговорил:
- Твой брат остался жив, степняк.
Лезвие проделало небольшое отверстие в коже, из которого тут же засочилась кровь. И как бы не был уверен во лжи Ашан, надежда оказалась сильнее. Глупые люди! Жизнь ничему не может научить их!
- Говори! - Коротко приказал он, услышав сбивчивое дыхание в ответ.
- В утро казни во дворец пришел командир одного из трех огромных суден - катергонов, торговавших от моего имени за Морем Северного Ветра. Все они попали в дикий шторм, и уцелело только это. Правда, товары и рабы, спасавшие их, утонули...
