Прошёлся командир батальона, хмуро осматривая бойцов. В сопровождении ротного, что сопровождал его на своём участке. Взводный бодро козырнул, несмотря на слегка дрожащие колени, и попытался доложиться, держась лихо, но комбат отмахнулся. Он смотрел на солдат. Шёл и вглядывался в лица. Молча.
Иосиф едва заметно улыбнулся. В усы.
Прошло ещё минут пятнадцать. И всё затихло. Ни выстрелов. Ни разрывов. Так тихо, что в ушах зазвенело.
И тут же «заголосили» свистки унтеров, поднимая бойцов в атаку.
– Вперёд! Пошли! Пошли!
И они пошли.
Молча.
Тихо.
Сначала одно отделение перебегает и падает на землю. Потом второе. Третье. Четвёртое. И снова первое, начиная цикл заново.
Никто не стреляет.
В воздухе пыль, оседающая после разрывов.
И вот, когда до крепостных укреплений уже осталось метров сто двадцать, по ним открыли огонь. Плотный огонь. Из станковых пулемётов.
От русских позиций отозвались крепостные ружья и гранатомёты. Но они явно запаздывали. Да, пулемёты «загасили», заставив замолчать. Но то тут, то там начиналось лавинообразное нарастание стрельбы из индивидуального оружия.
Прижали.
Ни подойти, ни отойти.
Иосиф, стиснув зубы, вжимался в землю, проклиная тот день, когда «сел за баранку этого пылесоса». Это всё Като[79]. Это она его подбила. Он ведь не хотел. Было страшно, аж жуть. Пули, казалось, пролетали так быстро, что ещё чуть-чуть, и погладят. Но он держался.
Подключилась русская артиллерия.
Минута – и сплошная стена разрывов вновь накрыла австрийские укрепления. Иосиф в этот момент едва сдержался от естественной физиологической реакции. Одно дело, когда тяжёлые фугасы взрываются вдали, а другое дело – в полутораста метрах. Особенно после всего этого нервного напряжения. Но выдержал. Закусив губу до боли, но выдержал.
Артналёт прекратился так же внезапно, как начался. И от русских позиций зазвучали рожки, играющие наступление. Рядом же оживились бойцы. Вот первое отделение по приказу командира взвода пошло вперёд… и попало под длинную пулемётную очередь, его почти полностью выкосившую.
А потом ещё.
Австро-венгры не собирались отходить. Они переждали обстрел на местах и включились в бой сразу, как только взрывы прекратились. Да и пулемёты оказались не уничтожены, а подавлены… да и то – так…
Джугашвили осторожно выглянул из-за неровности грунта, скрывающего его от прямого прострела. Сразу бросились в глаза отдельные цели – станковые пулемёты. Отсюда их было хорошо видно. И мелькающие головы обычных солдат. Он осторожно подтянул к себе свой ручной пулемёт. Выставил его и, прицелившись, всадил весь магазин в замеченное им пулемётное гнездо. Да, пулемёт прикрыт щитком. Но ствол в водяном кожухе. А значит, его можно повредить. Да и пробиваемость 8‐мм пули на такой дистанции неплоха. Можно расковырять щиток.
