— Ой, долго ты как, Мурлышка, заморозил совсем. Как здоровье-то?
— Да что — здоровье! До сих пор в боку стреляет.
— А я уж думала, и в живых тебя нет. Сорока таких ужасов нарассказывала!
— Ох, уж эта мне Сорока! Доберусь — полхвоста выдеру!
— А изукрасила Сова тебя здорово! И надо же было связываться…
— Для тебя же старался, Марфа Котафеевна. Подарок хотелось получше подобрать, а теперь и не знаю, что и придумать. Правда, есть одна Мышь на примете. Вот уже год, как в чулане живет. Одна-разъединая на весь дом осталась. Только вот беда — слово ей дал не трогать. Больно уж Мышь-то на редкость полезная. Чуть сестра иль подруга появятся — прибежит и на ушко мне: там-то и там-то сидит. Очень полезная Мышь.
— Да ты мне, Мурлыка Котович, и без подарка мил.
— Без подарка нельзя. Я или у бабушки Василисы сала кусок стащу, или, уж на худой конец, куренка придушу. А кто еще на именины придет?
— Со всей улицы кошки и коты соберутся. В полночь — концерт у меня на крыше, а после — гулянье до утра по селу. Но смотри же, приходи. Без тебя и концерт неважный получится. Ты же столько весенних романсов знаешь!
Долго еще разговаривали Мурлыка и Марфа, а все это время за дверью погребицы серая Мышка, затаившись, сидела и весь разговор от слова до слова подслушала.
Роется в мякине, редкие зернышки выбирает, а сама думает:
«Ох, что же теперь будет? А вдруг узнает Мурлыка, что я ларь с пшеном проточила! И на заслуги мои не посмотрит! Съест! А что, если соседку Мышь заманить в пшено да и выдать Мурлыке? А вдруг заманить не удастся? А вдруг Мурлыке мало покажется? И он заодно и меня?.. Бр-р-р, стрррашно!».
И — выскочила вдруг Мышь из мякины, потанцевала на крышке погреба. Подпрыгнула раз пять. Пискнула раз десять. О, радость! Радость! Радость! Придумала! Придумала!
Стемнело. Бежит Мышь по Круглому лугу — серым клубочком катится. Вот здорово придумала! Наскажу Сове на Мурлыку — в двойной выгоде буду: от Кота избавлюсь, и Сова, когда надо, поможет.
Вот и старая ветла стоит, чернеется, под ветерком поскрипывает: стук-постук.
— Эй, Сова! Сова-аа! Большая голова!..
— Кто там? Хо! Вот так гостья! Десять лет от меня ускользала, а тут сама вдруг пожаловала.
Схватила Сова Мышь за шиворот, втащила в дупло, терзать приготовилась.
— Подожди, Сова, — говорит Мышь, — я к тебе с такой вестью, что уши твои торчком встанут.
— Ладно, мне не к спеху. Теперь ты у меня в когтях. Ну, что у тебя — выкладывай.
— А знаешь, Сова, кто у тебя на рассвете был?
