Скрепя сердце, оторвал Волк кусочек, дал Мишатке.
По зубам пришлась Мишатке баранина.
— Дай еще!
— Э, нет, — ответил Волк, — сам добудь.
— Откуда ж мне знать — как?
— А просто. На лугу, за лесом, стадо овец пасется. Хватай любую за шиворот и волоки, а я здесь тебя подожду.
— Ой, дяденька, страшно…
— А ты думал как? Поди-ка покажи, что и в тебе медвежья удаль имеется. Ну, чего смотришь? Делать, так делать! Что на это скажешь? Сам ведь обещал во всем меня слушаться.
Повернулся Мишатка и зашагал уныло. А серенький дяденька сидит под кустом. Племянничка ждет, да баранинку ест.
Вдруг — трах-ба-бах!
Волк даже вздохнул с облегчением.
— У-ф! Отделался, наконец, от племянничка…
Только сказать успел — глядь-поглядь: Мишатка на трех ногах скачет, навзрыд плачет. Но ягненка тащит-таки. Подбежал, швырнул его на землю.
— Пропади они пропадом, твои бараны! Ой, дяденька, больно! Ой, серенький, больно!.. Ногу-то мне насквозь прострелили.
— Э, чудак! — ответил Волк, — на охоту ходить да подстрелянным не быть? Знаешь что? Заберись вон на ту сопку, там вода из-под земли бьет горячая. Опусти в нее ногу — враз подживет. Беги! А за ягненка не бойся — постерегу.
Вскарабкался Мишатка на вершину сопки — и правда, не обманул Волк. Опустил он в горячий целебный источник ногу — затянуло к утру ранку. Спустился он вниз и остолбенел.
— А ягненок мой где?
— Понимаешь, Мишатка, беда какая случилась, — заюлил Волк, — сморил меня сон, а в это время вороны да сороки-воровки как налетели тучей — только рожки да ножки от ягненка оставили. Видишь, мослы одни…
Простоват был Мишатка, но догадки хватило.
— Эх ты, бессовестный, — говорит, — ни за что, ни про что сироту обидел.
И ушел от Волка. А Волку только этого и надо было.
Как перебивался Мишатка остаток лета — никто не знает. А как надвинулась зима — залег и он по стародавнему медвежьему обычаю в берлогу. Только на голодное-то брюхо зима что век кажется. Сосет он лапу, а она сухая, невкусная. Много ли жиру за чужим умом-то накопишь?
Пересидел Мишатка кое-как самые лютые стужи, а едва ростепельный март дохнул весной — невтерпеж стало. Вылез из берлоги на свежий воздух. Куда ни глянет — белым-бело. И тишина стоит мертвая. Куда пойдешь? Где что искать станешь?
Бежит мимо Лиса, рыжие волоса.
— Много лет здравствовать, мил-сердечный друг! Ой, какой же ты страшненький!
— Да, пожалуй, будешь страшненький, когда есть нечего… И присоветовать некому.
— Фу, о чем горевать. Пойдем-ка со мной. Так и быть, поделюсь.
