Король Оффа с 757 по 791 год нашей эры правил королевством Мерсия,[8] которое было ограничено реками Трент и Мерси на севере, долиной Темзы на юге, Уэльсом на Западе и Восточной Англией и Эссексом на востоке. Это было одно из семи автономных королевств англосаксонской Гептархии.
Оффа был мудрым и способным администратором и добросердечным вождем. Он учредил в Англии первую денежную систему. Из-за недостатка золота он использовал серебро для чеканки монет и как способ сохранения богатства. Стандартной единицей обмена был фунт серебра, который делился на 240 пенни. На монетах была отчеканена звезда (древнеанглийское stearra), от которой происходит слово стерлинг. В 787 году король Оффа ввел закон, запрещающий ростовщичество, а именно: взимание процентов с одолженных денег — понятие, которое восходит еще к языческой эпохе. Законы против ростовщичества были еще более усилены королем Альфредом (865–899 гг.), который приказал конфисковать имущество ростовщиков, а в 1050 году Эдуард Исповедник (1042–1066 гг.) издал указ не только о конфискации, но и о том, что ростовщик должен быть объявлен вне закона и изгнан на всю жизнь.
Первая еврейская миграция и изгнание
Евреи впервые прибыли в Англию в 1066 году после поражения Вильгельма I от короля Гарольда II в Гастингсе 14 октября того же года. Эти евреи прибыли из Руана, расположенного в 75 милях (121 км) от Фалеза в Нормандии, где родился незаконнорожденным Вильгельм Завоеватель, известный тогда как Вильгельм Бастард. Хотя исторические хроники не указывают, поддерживали ли эти евреи идею военного вторжения в Англию, известно, что они финансировали его. За эту поддержку они были щедро вознаграждены, получив разрешение заниматься ростовщичеством под королевским покровительством.[9]
Последствия для английского народа были катастрофическими. Ростовщики взимали проценты в размере 33 % годовых на земли, заложенные дворянами, и 300 % годовых на орудия труда или движимое имущество, заложенное трудящимися классами. Поэтому в течение двух поколений четверть всех английских земель оказалась в руках еврейских ростовщиков. После смерти Аарона Линкольнского в 1186 году его объявили самым богатым человеком в Англии, и было подсчитано, что его состояние превышает состояние короля Генриха II.[10] Кроме того, еврейские иммигранты подрывали дух гильдий и раздражали английских купцов, продавая большое разнообразие товаров под одной крышей. Они также играли заметную роль в чеканке серебряных монет и переплавке их в слитки, а также в покрытии олова серебром.
