Только утром, когда я наконец забылся тревожным сном, мне показалось, что я слышу его голос. Прислушался. Действительно - Прохор.
- ...ну что тут было делать: рубанул я ему по заду и вся недолга. Да, видать, неудачно. Винт у меня стал бить так, что, того гляди, мотор вырвет. Вот и пришлось садиться где попало.
- Так, так,- сухо сказал начальник штаба - маленький педантичный майор - и принялся что-то торопливо записывать в блокнот. - А боезапас?
- Что боезапас? - удивленно опросил Прохор.
- Боезапас у вас был израсходован?
- Израсходован? - Прохор нехотя ответил: - Н-нет...
- Значит, вы имели еще шанс сбить противника огнем,- сказал майор.
- Да вы что пристали!.. - рявкнул вдруг Прохор. - Ну, может статься, имел шанс, может статься, сбил бы. Почем я знаю!
- Значит,- сухо отчеканил майор,- по вашим собственным установкам, которые мы только вчера давали летчикам, вы не должны были таранить, а должны были...
- Должны, не должны... - передразнил Прохор, но вдруг умолк и сердито уставился на майора: - Снимут с полка?
- Постольку, поскольку установки командования... Прохор сердито перебил:
- Я вас спрашиваю: снимут или нет?
- Поскольку... - начал было опять майор, но спохватился и сухо закончил: - Дело начальства.
- Я бы снял,- отрезал Прохор и бросил сердито: - Можете итти.
Когда дверь за начальником штаба затворилась, я тронул Прохора за плечо:
- Какого же чорта ты таранил, ежели...
- А!.. - он сердито махнул рукой. - Сердце не выдержало. Сдалось мне, что фриц ускользнет, ну и рубанул.
- Ссадил?
- А то,- Прохор усмехнулся.
- Бомбардировщик?
- "Ю-88".
- Шел он к цели?
- Какое это имеет значение?
- А такое, что своим тараном ты не только, его уничтожил, но и цель уберег.
- Да ведь у меня боезапас почти не тронут был! - всердцах крикнул Прохор и так ударил меня по плечу, что заныла ключица. - Ты пойми, аккуратист: я же его огнем должен был. А тут такое дело: в какие-то кусты свою осу засадил. Черт его знает, в каком она виде!
- Размен был бы выгоден, даже если бы ты осу совсем разложил: бомбардировщик с полным грузом в обмен на истребитель...- убеждал я.
- Это по-твоему, по-аккуратному. А, по-моему, не так. - Он снова поднял было руку, но я во-время увернулся от его ласки. - Будь я на месте командира соединения, непременно снял бы такого, как я, с командования полком.
Он с досадой взмахнул рукой и, не раздеваясь, повалился на койку. Через минуту ровное дыхание говорило о том, что он спит. Сон его был крепок и глубок. Словно он сам только что не приговорил себя к отрешению от командования частью. В третий раз.
