– Это не так. – Джуд помогает ему подняться на ноги, поддерживая его за здоровое плечо. – Я не настолько самоуверенна, чтобы начать бой с троллем прямо посреди ночи. И я бы точно не смогла заговорить ее до смерти.
– Она не мертва, – возражает Кардан. – А всего лишь заключена в камне. Кстати говоря, нам нужно предупредить слуг, чтобы они доставили ее обратно в Эльхейм до заката солнца. Возможно, она довольно тяжелая.
– О, скорее всего, – соглашается Джуд.
– Жаль, что ты не слышала моего рассказа, – продолжает он. – Это была история о красивом юноше с каменным сердцем и природной склонностью к злодейству. Тебе бы понравилось.
Она смеется.
– Ты и в самом деле просто ужасен. Я сама не понимаю, почему твои слова заставляют меня улыбаться.
Он позволяет себе опереться на ее плечо и насладиться теплотой в ее голосе.
– Все-таки в геройстве есть кое-что хорошее. Одна-единственная вещь. Ведь мне впервые не пришлось волноваться за тебя.
– В следующий раз, когда захочешь что-то сказать, – говорит Джуд, – умоляю тебя не делать этого так драматично, будто мы актеры в театре.
Его плечо ноет от боли, и, скорее всего, он правда отравился железом. Кардан определенно чувствует, что у него кружится голова. Но он улыбается деревьям, линиям электропередачи и белым полосам облаков.
– Если только ты умоляешь, – говорит он.
От начала и до конца это был странный и волшебный проект, в котором мне помогало множество людей.
Во-первых, я должна поблагодарить моего агента Джоанну Вольпе за то, что эта книга вообще появилась на свет; моего редактора Альвину Линг за то, что она взялась за такой странный проект; и нашего арт-директора Карину Гранда за то, что она проделала большую работу, чтобы представить вам конечный результат. Спасибо Рукайе Дауду и Джордану Хиллу за то, что они успевают проследить за огромным количеством мелких деталей, а самое главное – проследить за мной. Спасибо Сиене Конксол и всем сотрудникам отдела маркетинга и рекламы в «Little, Brown Books for Young Readers», с вами очень приятно работать!
Спасибо Эмме Мэтьюсон и всем в «Hot Key Books» за то, что вы с самого начала отнеслись к этой серии с большим энтузиазмом.
Спасибо Ровине Цай за то, что она согласилась взяться за работу над книгой и постоянно просила меня добавить в историю еще немного эпатажных выходок Кардана.
Спасибо всем, кто вычитывал эту книгу. Спасибо Келли Линк за прочтение семидесяти тысяч черновых версий, Кассандре Клэр, Джошуа Льюису и Стиву Берману за невероятно быструю организацию рабочей группы, Саре Рис Бреннан за то, что помогла мне понять, какие шаги предпринять в первую очередь, а затем сделала это снова, когда я пошла в совершенно новом направлении, и Ли Бардуго за то, что пришла и напомнила мне, что такое «сюжет» и что я могу сделать, чтобы выстроить его как полагается.
