На несколько минут улица залилась алыми лучами, которые совсем скоро скрылись за домами и, казалось, утонули в окнах, оставшись в них желтыми настольными лампами, свечами или горящими каминами. Но так лишь казалось…
Аннетт опомнилась только после того, как вышла за девочкой. Постояв у двери, замерзла. А ведь не одета… но ее это не волновало. Больше беспокоила девочка, которая в такой осенний холод была в свитере. И если Ани, войдя в помещение, согреется, то Хала, возможно, даже не сможет найти горстку дров для печи.
Пришлось дуть на ладони, чтобы отогреть озябшие пальцы, а тем временем взгляд невольно скользил по прилавку и остановился на зеркале. То покрылось рябью, и Ани с определенным страхом ждала… что на этот раз покажет холодная гладь.
Она видела, как Хала вернулась домой. Небольшой дом топился старой грубкой, на которой спала вся семья. Помещение обогревали слабо, экономили дрова. Все бедно, но чисто. Аккуратно сложенная одежда лежала возле печи: так не отсыреет и дольше прослужит. В углу поставила единственные сапоги, те самые, в которых она ходила в город. В углу висели иконы, обрамленные вышитыми полотенцами. Тихо, пусто. Старшая сестра что-то шила, средняя сидела у окна, стараясь разглядеть что-то в учебнике благодаря алому свечению заката. Отец ремонтировал инструменты.
Девочка поделила сладости между близкими и аккуратно спрятала часть хлеба на потом, чтобы можно было утолить голод, когда совсем ничего не останется. Несколько ломтиков она нарезала маленькими кубиками и положила на марлю возле печи: засохнут, станут сухарями, можно будет перекусить. А после насыпала немного ромашки в большой казанок с горячей водой. Пару минут назад его из печи достал отец. Мужчина явно тяжело болел. На строгом лице уже были первые морщины, бледность подчеркивали синяки под глазами. Он закашлялся в кулак, тяжело вобрал в себя воздух, но продолжил складывать инструмент в ящик.
Горстки травы было недостаточно для того, чтобы наполнить кипяток вкусом. Вода окрасилась в слегка желтоватый цвет и приобрела легкий привкус успокаивающих цветов.
– Перебери картошку, оставленную для посадки, завтра пойду ее продавать. Часть отложи. Навари очищенную, а из шелухи сделай суп. Можешь добавить немного моркови и крапивы, что сушила летом.
Несмотря на холод и усталость, Хала даже не думала о сне. Она спустилась со свечой в холодный погреб, ступени которого были настолько высокими, что иногда приходилось с них слезать, опускаясь на четвереньки. Там и осталась почти до полуночи, аккуратно перебирая и сортируя картошку.
