Такие постройки вряд ли кому-то понравятся: темно-красный кирпич уже давно стал почти черным, завод казался непреодолимой громадой, которая вот-вот задавит крохотный детский силуэт. Это был Яков. На нем был смешной клетчатый картуз темно-зеленого цвета. Тот сползал набок: был большим. Зато немного защищал от холодного ветра, пробирающего до костей.
Темнота ступала по пятам, а мальчишка упрямо не обращал на нее внимания, зябко кутаясь в потертый пиджак, словно от этого тепла станет больше.
Яков проскользнул в узкую, покрытую ржавчиной дверь. Та неприветливо заскрежетала, сама по себе закрываясь: стояла криво и оттого не нужно было заморачиваться. Еще секунда, и раздался легкий хлопок. Он эхом разлетелся в пустынном, широком коридоре. Его потолки были настолько высокими, что мальчик казался совершенно крошечным. Стены освещала старая газовая лампа. Временами она мигала, и это навевало определенный ужас, но мальчик, судя по всему, к этому привык. Он здесь далеко не впервые. Шершавые стены с темно-зеленой масляной краской уже давным-давно ему почти родные.
Пробравшись через лабиринт хозяйственных помещений, он попал в большой и хорошо освещенный цех. Здесь было так шумно, что с трудом можно было различить звук работающих станков. Рослые мужчины что-то обсуждали. Один, тот, что был чуть ниже и в засаленном фартуке, выбирал почерневшей тряпкой детали и бросал их в ящик. Второй переносил их в один из углов комнаты.
– Как всегда без опозданий, юный работник. Готов? Ишь, Рей, ты посмотри, совсем продрог, бедняга. Поставь ему сегодня место возле печи, а то заболеет, и что нам делать? Искать новых мальчишек неохота. Этот единственный, кто не сачкует.
Мужчина подмигнул малому, подтолкнул его к печи. После перед ним поставили ящик с гайками и протянули проверочный болт.
– Закончишь два ящика сегодня?
– Да, сэр.
Яков зябко поежился, сел поближе к большой, можно сказать, громадной чугунной печи. Она уже давным-давно закоптилась, покрылась металлической пылью с мазутом, а закаленное стекло пожелтело. Заледеневшие пальцы с трудом сжали деталь.
– И зачем ему прямо сейчас начинать? Совесть у тебя есть, а? Он же совсем холодный. Почти как мертвец.
Рей покачал головой, плеснул в кружку из фляги горячей воды, сунул в руки. Местами грязный и гнутый металл обжег кожу. От мужчины веяло запахом древесной стружки и трав, чем-то сладким, домашним, живым. Отчего-то сразу стало спокойнее, и мальчишка, уже не стуча зубами, сделал глоток.
