– Спасибо, сэр.
– Ишь, сердобольный, тебе спасибо говорят. А теперь пойдем работать, начальство вот-вот вернется, беда будет, если застанут вот так…
Яков отогрелся и стал проверять гайки на брак. Подходящие отправлялись в светлый ящик, а те, что нет, в старый и обветшалый.
Спустя полчаса за прямоугольными узкими окнами стало совсем темно. Все вокруг затихло, перестали работать многие цеха. Уже не скрипел мостовой кран, но Яков упорно продолжал работу. До самого рассвета. Пока не начали слипаться веки, пока все не поплыло перед глазами.
– Бери, ступай. Никто не должен тебя видеть. Ты же знаешь, что все по дружбе. А то мне как этими руками, – Рей демонстративно показал большие ладони, – проверять эту мелочь?
Мужчина дал ему деньги и дождался, пока за Яковом захлопнется дверь.
– Жаль его… беспризорника. Толковый, не то что…
– Не говори глупости, Рей. Все они одинаковые. Этот мальчишка только сейчас такой, видимо, недавно попал. А потом станет как все. Оклемается, привыкнет. И либо воровать начнет, либо пить. Хотя, может, и то и другое. Черт их знает.
– Никто не хочет жить впроголодь. Они не от хорошей жизни это делают. А умереть не так легко, как кажется.
Мужчина покачал головой.
Яков хотел успеть на ночлег до того, как на улицы хлынет народ, до того, как в разноцветных двухэтажных домах откроются створки. Но нет, видимо, не судьба.
Чья-то рука вынырнула из утреннего сумрака, дернула его за плечо. После чего раздался громкий смех. На него смотрел долговязый рыжий подросток. Он нагло ухмылялся, стоя в окружении своих ребят.
– Ну что? Все еще не передумал присоединиться? Мы обещаем тебе интересную и увлекательную жизнь.
Рыжий издевательски толкнул его. Но Якову показалось, что он смотрит на него не только с надменностью, но и с завистью, мол, у Якова еще были шансы не погрязнуть в уличной жизни навсегда. Именно это раздражало местных, как их называли, дворняг. Он не такой, как все, у него свой выбор. Именно из-за этого общество отвергало его. Выплевывало, пыталось больно надавить, утопить в грязи и не дать шанса выплыть на берег.
Яков лишь опустил голову. Веки тяжелели, сил ни на что не осталось. Что уж говорить о сопротивлении целой шайке? Это было невозможно. Но даже будь он отдохнувшим, все равно не стал бы лезть в драку и что-то доказывать. Глупо. Когда ты один – ты один. В реальности не как в книжках, здесь нельзя надеяться на того, кто спасет, на то, что одному исхудавшему мальчишке вдруг удастся одолеть с десяток жестоких сверстников.
