Наша хватка могла ослабнуть в любой момент, но мы продолжали держаться и двигаться вперёд. Нашим лучшим рекламным инструментом было сарафанное радио. Наши адепты распространяют информацию за нас. К концу 2013 года Спартанские гонки привлекли свыше 650 тысяч участников, в том числе спортсменов элитного уровня, профессионалов и любителей, а гонки с препятствиями как вид спорта начали обретать уверенно растущую и преданную фанатскую базу.
В августе 2013 года мы провели нашу тридцать пятую гонку сезона в сорока минутах езды от Солт-Лейк-Сити, в очень живописном месте под названием Солджер Холлоу. Трасса располагалась у подножия горы, и, глядя на неё со стороны, можно было увидеть потоки участников, двигающихся маленькими группами вверх и вниз по тропам, словно колония муравьев, облюбовавших место для пикника.
Конкретно та гонка входила в категорию Spartan Beast. Как ясно из названия, это один из самых трудных наших забегов: тринадцать с лишним миль по тропам, идущим вверх-вниз по горам и усеянным двадцатью пятью различными препятствиями. Каждое препятствие имело спортивный элемент, таково требование ко всем нашим трассам. Мы не шокируем людей колючей проволокой под электричеством и не ставим препятствий, придуманных исключительно ради острых ощущений. Мы проводим соревнования, а не устраиваем парк развлечений. По ходу этой гонки участники должны были метнуть копьё в цель, находящуюся на расстоянии в тридцать футов, как это прежде делали древние охотники; проползти под колючей проволокой; выбраться из грязевых ям; протащить габаритные предметы на большие дистанции.
И это лишь верхушка айсберга. В зависимости от уровня подготовки участники гонки тратят на её прохождение от трёх до пяти часов, всё это время жарясь под палящим солнцем. Звучит безумно? Энди и я частенько говорим на тренировках: «Древним спартанцам приходилось куда тяжелее!»
Для элитных спортсменов-спартанцев это серьёзная гонка, они не валяют здесь дурака. Но кроме них вы увидите здесь и не таких серьёзных спортсменов, людей, для которых участие в ивенте – момент персонального триумфа. Гонка может стать для них кульминацией их преображения, начавшегося с похудения, а может быть чем-то, на что они решают пойти вместе, чтобы разделить эмоции – как отец и его дочь-подросток, поучаствовавшие в гонке перед тем, как она отправится в колледж. Многие участники смеются и улыбаются, они явно получают удовольствие, несмотря на тяжкий труд и сложные препятствия. В Солджер Холлоу одна девочка-подросток ползла в грязи в одной из ям, потом поднялась, чтобы забраться на откос, и, оказавшись там, обернулась к человеку с камерой – это была её мать. Девочка улыбнулась, сделала жест, быстро изобразила позу бодибилдера, пока её мама щёлкала её на фото. Потом девочка спрыгнула обратно в грязь с другой стороны и продолжила гонку.
