Мы катились в нищету. Деньги у нас заканчивались. А издержки росли. Как-то раз муж сказал:
– Ты была права. Надо что-то делать. Только что?
– Почему бы тебе не заняться предпринимательством?
– Мне, завзятому сибариту, стать лавочником?
– Что же тут зазорного? Нужда и не на такое может толкнуть.
– А где мне взять денег?
– Я же получила целую кучу драгоценностей в подарок на свадьбу. От твоей родни. Пишима подарила мне ожерелье, которое стоит по крайней мере десять бхори. А еще у меня есть парочка браслетов ценой не меньше пяти бхори. И колечко с бриллиантом.
– И что ты предлагаешь? Хочешь, чтоб я все это продал?
– Нет, зачем тебе связываться? Я сама продам и деньги отдам тебе.
– А себе что оставишь?
– Тебя и оставлю.
Тем же вечером Пишима явилась опять.
– Стало быть, ты продала ожерелье, что я тебе подарила.
– Да, Пишима.
– Как ты посмела? Помрешь за это от проказы!
– Я продала его как раз потому, что не хотела помереть.
– Помнишь, что я сделала с БароБуди?
– Помню.
– Прикажешь сделать то же самое и с тобой?
– Не надо, Пишима. Прости меня! У нас не было выхода. Никто не станет продавать золото, когда есть другой выход.
– Ты, плутовка эдакая, на все способна. И жалею я тебя только потому, что ты вроде как замужем.
– Вроде как замужем? Как это?
– Не стань я вдовой еще девчонкой, я бы всем показала, как надобно заботиться о своем муже. Но мой уже был наполовину старик, когда женился на мне. А тут еще болезнь легких. Вот он и помер.
– А что бы ты сделала, будь он живой?
Пишима неохотно сказала:
– Много чего. Я одаривала бы его любовью, ну прямо как ты. Опекала бы каждый божий день.
Я улыбнулась.
Тут она сказала:
– Когда я выходила замуж, золотой бхори стоил двадцать рупий. А сколько он стоит сейчас?
– Тысячу.
– Что?! Да ты ведьма! Как ты сможешь проглотить такую кучу деньжищ? А известно ли тебе, что на золоте лежит проклятье? Ваша лавка прогорит. Как ты собираешься обратить отпрыска этой семейки в лавочника? Тебя зароют на помойке в аду. И родишь ты мертвого младенца, попомни мое слово.
На сердце у меня стало неспокойно. Муж мой обзавелся лавкой – выложил за нее несколько тысяч рупий. На то, чтобы привести ее в порядок, ушла целая куча денег. А когда с этим было покончено, нам не хватило средств, чтобы закупить товары. Но мужу все же удалось раздобыть некоторую сумму, и он взялся за дело. Вот только опыта ему недоставало – он путался в отчетности и не умел учтиво общаться с покупателями, потому как считал это ниже своего великородного достоинства. В довершение всего друзья и знакомые покупали у него все в кредит. Он нанял помощника, но через месяц тот сбежал, прихватив с собой кое-какие деньги и дюжину шелковых сари.
